La inteligencia artificial revela particularidades del movimiento en niños pequeños con autismo
Un estudio publicado recientemente en la revista Developmental Science ha mostrado posibilidades inesperadas de la inteligencia artificial. Un grupo de científicos estadounidenses se propuso una tarea bastante original: analizó cómo juegan los niños con pompas de jabón y entrenó a una red neuronal para buscar diferencias en los movimientos de las manos entre niños pequeños sin diagnóstico y aquellos a quienes más tarde se les diagnosticó autismo. En esencia, les interesaba un detalle: las manitas. Resultó que, al agitar los brazos, los niños pequeños con autismo realizan movimientos verticales de mayor amplitud que sus compañeros sin diagnóstico. Agitar los brazos no es, por sí solo, algo raro: tanto los niños sanos como los niños con trastornos lo hacen con el mismo entusiasmo cuando están contentos. Pero, si uno se fija bien, en los pequeños con autismo el movimiento es más pronunciado, algo que antes pasaba inadvertido entre la confusión emocional general.
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En el umbral de una nueva era de infancia digital, el nuevo héroe —la inteligencia artificial— se ha lanzado al frente, armado con pompas y cámaras de hace veinte años, para intentar reconocer el autismo desde la cuna. Parece que los científicos se cansaron de pasarse horas viendo vídeos caseros interminables de bebés y decidieron delegar en algoritmos la ardua tarea de observarlos. ¿Una revolución importante? Más bien, una señal de alarma: el trabajo manual cansa y cada vez hay más niños. Eso sí, en lugar de un diagnóstico clínico, el algoritmo por ahora solo ve el movimiento de los brazos y capta manifestaciones fugaces, mientras ignora la velocidad y la profundidad de la psique humana. En cualquier caso, dé igual quién maneje los flujos de datos: los errores (y los familiares con diagnósticos parecidos) siempre están al acecho; a las estadísticas les encanta regalarnos esas coincidencias. Y no olvidemos la tecnología: las cámaras son antiguas, la memoria está llena y los smartphones modernos ya dormitan a la espera de la próxima ola de estudios de moda. ¿El resultado? La red neuronal es una ayudante, pero no una jueza. En un mundo que quiere ver un diagnóstico detrás de cada movimiento de una mano, quien decidirá seguirá siendo una persona. Las pompas estallan y las preguntas no dejan de crecer.
