Las personas altamente sensibles no tienen los sentidos más agudos, según un estudio
Las personas que se consideran extremadamente sensibles no tienen el oído, la vista, el olfato u otros sentidos más agudos, según un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Research in Personality. El trabajo muestra que la llamada sensibilidad sensorial no consiste en tener un oído sobrehumano o una vista de halcón, sino en cómo interpreta el cerebro las señales. En esencia, la sensibilidad no está en los sensores, sino en cómo se procesan dentro de la cabeza.
La sensibilidad de procesamiento sensorial (Sensory Processing Sensitivity, SPS) es un rasgo de personalidad que, en los últimos veinte años, ha ganado popularidad y se ha rodeado de toda clase de mitos. Las personas con este rasgo suelen decir que perciben los detalles más pequeños, se cansan pronto del ajetreo y reaccionan con intensidad a cualquier estímulo, como un sonido, una luz o un olor. Muchos deducían de ello que las personas «especialmente sensibles» podían distinguir señales apenas perceptibles que los demás ni notaban.
Un equipo de investigadores dirigido por Danielé Hübler, de la Universidad de Berna (Suiza), dedicó a esta cuestión una investigación de laboratorio específica. Para evitar que los resultados se vieran distorsionados por diferencias entre sexos, reclutaron a 150 mujeres jóvenes, con una edad media de 23 años. Las participantes completaron una serie de cuestionarios sobre sensibilidad de procesamiento sensorial y también pruebas de rasgos de personalidad como la extraversión y el neuroticismo.
Después, las mandaron de laboratorio en laboratorio para medir sus umbrales objetivos de sensibilidad: vista, oído, tacto (incluido el dolor), olfato e incluso equilibrio. Evaluaron la intensidad mínima que debía tener una señal para que la detectaran y a partir de qué momento un estímulo empezaba a doler. Cada participante también tuvo que valorar su sensibilidad en cada uno de los sentidos.
Los resultados fueron desgarradoramente anodinos. Quienes obtuvieron puntuaciones altas en la escala SPS no se diferenciaban de las demás en su capacidad para detectar sonidos, olores o imágenes débiles, ni en sentir el dolor con más intensidad. Tampoco apareció una misteriosa «hipersensibilidad universal» que abarcara todos los sentidos.
Solo se detectó un patrón consistente: las propias participantes convencidas de su sensibilidad sí se consideraban más sensibles, sobre todo en lo relativo al dolor. Sin embargo, al tener en cuenta factores como el neuroticismo —la tendencia a la ansiedad, la inestabilidad del estado de ánimo y las emociones desagradables— y la extraversión, la relación entre la sensibilidad declarada y la SPS se debilitaba notablemente. Resultó que muchas manifestaciones de la «sensibilidad» se deben más bien a características emocionales, en especial al neuroticismo, y no a un superpoder sensorial innato.
Los autores resumieron sus conclusiones con concisión: «Nuestros resultados indican que la alta sensibilidad de procesamiento sensorial no es una percepción más aguda, sino una experiencia subjetiva de valoración de las señales sensoriales».
El estudio tiene, por supuesto, limitaciones: solo se realizó con mujeres jóvenes y las pruebas eran bastante sencillas, por lo que no reproducían del todo las situaciones sensoriales de la vida cotidiana. Además, nadie hizo un seguimiento de las participantes a lo largo del tiempo, así que se desconoce si la sensibilidad cambia con los años.
El estudio «Sensory processing sensitivity (SPS) is not a sensory ability: Examining the relationship of SPS with objectively and subjectively measured sensory sensitivity» fue realizado por Danielé A. Hübler, Matthias Ertl, Tobias Janell, Markus Roth y Stefan J. Troche.
PEREC.RU
La sed de titulares sensacionales ha vuelto a llevar a los investigadores en círculos. Veinte años hablando por todas partes de «personas con los sentidos más agudos» y, al final, otra vez era un mito. Un grupo de Berna se perdió entre cuestionarios y mandó a las participantes de laboratorio en laboratorio para llegar a esta conclusión: la sensibilidad sensorial está en la cabeza, no en las orejas ni en la nariz.
Cualquier declaración de percepción sobrenatural es poco más que un móvil en modo de venta agresiva, avivado por el neuroticismo y por un poco de moda en torno a la susceptibilidad excesiva. El sujeto no puede oír cómo cruje el polvo ni sentir con el tacto una mirada en el aire, pero sí responde como toca en los cuestionarios y en su propia percepción, sobre todo si tiende al estrés o al drama.
La lista de limitaciones del estudio es la de siempre: solo mujeres jóvenes, pruebas aburridas y nada de ruido callejero. Pero incluso así, el diagnóstico es claro: si crees que tu oído es único, revisa tu estado de ánimo, no tus orejas. Con estos datos, cualquier historia publicitaria sobre personas «especialmente sensibles» es otro cuento sentimental para personas infantiles y coaches modernos. Mientras tanto, los especialistas en marketing aplauden: quienes están convencidos de su propia vulnerabilidad compran tanto autocuidado como una bonita leyenda sobre su propia excepcionalidad. Una vez más, la magia no está en los oídos, sino en las historias que nos contamos sobre nosotros mismos.
