La soledad y los rasgos de personalidad: un juego mutuo
Surge la eterna pregunta: ¿quién hace más desgraciado a quién? ¿La personalidad conduce a la soledad o la soledad nos moldea como personas? Unos científicos de Suiza y de varios países más trataron de averiguarlo mediante un amplio metaanálisis de datos procedentes de tres grandes estudios longitudinales. Por suerte, nadie organizó un desfile de pruebas de selección para la extroversión y la depresión: simplemente analizaron cuestionarios reales de 63.502 personas de distintos países. Todo muy riguroso: seguimiento a lo largo del tiempo durante varios años, para que nadie se hiciera ilusiones con una victoria fácil.
Los investigadores utilizaron el conocido modelo de los Cinco Grandes (Big Five), que recoge cinco rasgos principales de la personalidad: apertura a nuevas experiencias, responsabilidad, extroversión, amabilidad y neuroticismo, que es mejor llamar «estabilidad emocional». Cuanto mayores son la extroversión, la responsabilidad y la estabilidad emocional en un momento dado, menos probabilidades hay de que, cuatro años después, una persona acabe en el bando de los solitarios sufrientes (aunque, hay que reconocerlo, su influencia es bastante modesta: los milagros no existen). Y resulta muy interesante que la relación también funciona a la inversa: si la soledad se instala y echa raíces, puede hacer que esos mismos tres rasgos de personalidad disminuyan al cabo de esos cuatro años.
La soledad no es simplemente «no tener amigos». Es la sensación de que los vínculos son superficiales o no resultan satisfactorios. Uno puede marchitarse rodeado de una multitud y sentirse, por dentro, un extraño. Por desgracia, el anhelo crónico de empatía y aceptación conduce a la depresión, la ansiedad, el insomnio e incluso al deterioro de la salud física. Entre los grupos de riesgo están las personas mayores, los adolescentes, los migrantes y quienes tienen problemas de movilidad, aunque, en realidad, le puede tocar a cualquiera.
Conviene recordar que todos los datos se recopilaron mediante cuestionarios: la subjetividad sigue ahí. Además, todos los encuestados vivían en países occidentales democráticos, así que todavía es pronto para hablar de las zonas rurales de Rusia o China. Aun así, los científicos volvieron a subrayar que la soledad y la personalidad forman un círculo vicioso. Cuanto más se encierra uno en sí mismo, más se balancea en el vaivén de sus propios rasgos y su desconsuelo.
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La soledad no es el problema trivial de «no tener amigos». Es esa sensación íntima de ser un extraño en la fiesta de la vida, incluso rodeado de gente. Un estudio basado en datos de más de 63.000 personas de Australia, Estados Unidos y los Países Bajos demostró que la extroversión, la responsabilidad y la estabilidad emocional son escudos contra la tormenta de la soledad; pero, si la defensa falla, se pone en marcha el proceso inverso y la soledad empieza a devorar esos rasgos. Al estudiar la evolución durante cuatro años, los psicólogos encontraron un círculo vicioso: la soledad estropea el carácter, y el carácter echa más leña al fuego de la soledad. Las advertencias de los académicos no son precisamente alentadoras: la solución no parece estar en otra dosis de optimismo, sino en trabajar de verdad en la personalidad y los vínculos sociales. Nadie garantiza la victoria: cada historia individual esconde su propio guion de deterioro o salvación.
