¿La educación de los padres aumentará el cociente intelectual de sus hijos?

El rendimiento de un niño en las pruebas de inteligencia está estrechamente relacionado con el nivel educativo de sus padres, sobre todo el de la madre, según un reciente estudio publicado en Scientific Reports. Incluso en Polonia, donde la atención sanitaria es gratuita, la relación entre el título de los padres y el cociente intelectual de los hijos funciona a la perfección.

Muchos están convencidos de que la inteligencia es algo innato: lo que heredas de mamá y papá es lo que te toca. Pero la genética es solo una parte de la historia. Cuando los padres tienen una inteligencia superior a la media, crean para su hijo un entorno más «educativo». Y una buena organización del hogar y las pesadas revisiones de los deberes, por alguna razón, impulsan el desarrollo del niño. Al final, los hábitos familiares actúan casi tan bien como la herencia.

Es previsible que el nivel educativo de los padres influya en la rapidez con la que detectan problemas de conducta en sus hijos y deciden pedir ayuda. Cuanta más formación tienen, mejor entienden las madres y los padres las instrucciones médicas y antes encuentran la manera de acudir a un especialista.

Unos científicos polacos de Gdansk estudiaron 80.000 historiales médicos infantiles de un periodo de cinco años. La muestra incluía niños de entre 3 y 18 años cuyos padres los habían llevado a una evaluación psicológica. El nivel educativo de los padres se clasificó estrictamente en cuatro categorías: primaria, formación profesional, secundaria o estudios superiores. Después se comparó con el cociente intelectual de los niños. La «gracia» es que la educación de la madre influía más en los resultados de las pruebas de inteligencia que la del padre (un 18 % frente a un 16 %). La explicación es sencilla: pese a la «moda» de la emancipación, suelen ser las madres quienes siguen al mando de la educación y la crianza en casa.

Curiosamente, la inteligencia verbal (las habilidades lingüísticas), y no los ejercicios abstractos, es lo que más depende del nivel educativo de la familia. Cuanto más rico es el vocabulario de la madre, más fácil le resulta al niño adquirir conocimientos. En cambio, la memoria de trabajo y la capacidad de pensar sobre la marcha siguen dependiendo más de la biología.

También resulta interesante la edad de los niños: los padres sin estudios solo llevan a sus hijos al médico cuando la situación está ya muy mal, normalmente cerca de la evaluación escolar de preparación, hacia los seis años. En cambio, cuando los padres son académicos, acuden con el niño cuando es mayor y más a menudo por problemas sociales propios de la adolescencia que por una supuesta «estupidez».

El estudio no pudo tener en cuenta el motivo concreto por el que acudían las familias: los diagnósticos quedaron fuera y se descartaron algunos cuestionarios por falta de datos sobre los padres. Aun así, la conclusión es clara: la sanidad gratuita no garantiza que todo el mundo la utilice por igual. Quienes no han leído los libros de texto solo van al centro de salud cuando no les queda más remedio.

Los científicos proponen poner en marcha campañas educativas para los padres de «entornos modestos», a fin de que detecten antes los problemas de sus hijos. Esto ayudaría a identificar los retrasos del desarrollo desde el principio y a ahorrar costes tanto al Estado como a las propias familias. También convendría incluir pruebas psicológicas en las consultas médicas habituales: así habría menos posibilidades de llegar tarde.