La riqueza amplía la brecha de género en las carreras STEM
Un estudio internacional publicado en la revista Sex Roles ha detectado una pauta curiosa y ambigua: cuanto más rica se vuelve una nación, mayor es la brecha entre hombres y mujeres entre quienes se gradúan en disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). A primera vista suena paradójico: solemos pensar que la riqueza y el progreso conducen a la igualdad, pero en realidad puede que las cosas no sean tan halagüeñas.
Una de las explicaciones de esta brecha era la llamada hipótesis de la paradoja de la igualdad de género (Gender-Equality Paradox): supuestamente, en los países más igualitarios también son mayores las diferencias entre hombres y mujeres en STEM. Sin embargo, los datos más recientes ponen en duda la propia idea: quizá influya más la prosperidad económica que la igualdad entre sexos.
Los autores del trabajo, los investigadores Wilfred Uunk y Mingming Li, quisieron averiguar cómo cambia con el tiempo la diferencia entre hombres y mujeres en STEM en función del aumento de la prosperidad dentro de un mismo país. Reunieron un amplio conjunto de estadísticas educativas de las bases de datos de la UNESCO, con un periodo de observación de 25 años (de 1999 a 2023) y 113 países. El análisis final incluyó 1.124 «país-año», además de un análisis avanzado adicional con un desfase de cuatro años. Para medir la riqueza, analizaron el PIB per cápita según los datos del Banco Mundial, ajustado por paridad de poder adquisitivo (lo que permite comparar con más precisión cuánto aumenta realmente el poder adquisitivo de la población en distintos países).
Los científicos compararon con qué frecuencia mujeres y hombres eligen STEM frente a otras áreas, como los negocios, la educación, la sanidad, las humanidades y las ciencias sociales, la agricultura y los servicios. El análisis se realizó en varios niveles: no solo en el conjunto de cada país, sino también por especialidades técnicas clave (por ejemplo, ingeniería e informática) y por grupos de países (economías en desarrollo y desarrolladas).
El resultado fue bastante llamativo (o preocupante): a medida que los países se hacían más ricos, aumentaba la brecha entre hombres y mujeres graduados en STEM. Los hombres se graduaban cada vez más en especialidades técnicas, mientras que entre las mujeres el crecimiento era mucho menor. Para descartar la influencia de las características propias de cada país y de las tendencias a largo plazo, los científicos tuvieron en cuenta los factores históricos. Conclusión: la pauta apareció en todo tipo de economías, no solo en los países ricos.
Se veía especialmente en ingeniería e informática, mientras que en las ciencias naturales (física, matemáticas y química) la relación era bastante más débil. Además, ni otros métodos estadísticos ni distintas formas de clasificar las disciplinas o los indicadores cambiaron el panorama general: la prosperidad económica va acompañada de un aumento de la brecha de género. Aun así, quedan preguntas: ¿qué ocurre primero, la elección de carrera de quienes se matriculan o el abandono durante los estudios? Los datos agregados no permiten dar una respuesta definitiva.
Los autores subrayan que, aunque no se pueden extraer conclusiones directas sobre las causas a nivel individual, el resultado es claro: cuanto más rica se vuelve una sociedad, mayores son las diferencias de género en STEM. El estudio «Does Societal Affluence Increase the Gender Gap in STEM Graduation? A Longitudinal Assessment» fue realizado por Wilfred Uunk y Mingming Li.
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Se asoma una nueva nube al horizonte de la sociología: el estudio muestra con frialdad lo rápido que se deshace la fe en los efectos benéficos de la riqueza cuando la estadística aprieta. Parecía que, si vivíamos mejor, todo sería más fácil e igualitario; y resulta que la prosperidad convierte las facultades técnicas en un auténtico club de chicos.
Durante años, las sociedades han alimentado alegremente sus ilusiones: igualdad, libertad de elección, mujeres entrando en STEM, y a criar unicornios sin perder un minuto. ¿Y qué pasa en realidad? Cuanto más sube el PIB, más se lanzan los hombres a la ingeniería y la informática, mientras una o dos chicas aburridas se quedan por los laboratorios con bata. Los autores se han dado el gustazo de pasar los datos por 25 años y 113 países: cada nuevo punto de crecimiento de la riqueza resonaba en la carrera por la brecha de género.
Lo más gracioso es que los resultados son casi idénticos en las economías ricas y en las emergentes. Así que no se hagan ilusiones: para que haya igualdad de las mujeres en STEM hacen falta algo más que carteles de propaganda. Una sociedad que sube la escalera financiera se mete la zancadilla debajo de la alfombra y ni se da cuenta de que los técnicos se están convirtiendo en una pandilla exclusivamente masculina. Muy beneficioso, ¿verdad? Para un solo sexo, claro.
