¿Pueden los vínculos afectivos sanos reducir las tendencias psicopáticas?
¿Puede la capacidad de construir relaciones sanas reducir la tendencia a la psicopatía? Esa es la pregunta que se plantearon unos investigadores al estudiar a hombres en una prisión alemana. Al parecer, el maltrato y la negligencia durante la infancia suelen sentar las bases de los rasgos psicopáticos en la edad adulta, y el estudio decidió examinarlo en detalle.
La psicopatía no es un simple insulto de moda, sino un diagnóstico clínico compuesto por dos partes. La primera: dificultades para empatizar, tendencia a manipular y emociones superficiales. La segunda: impulsividad, incapacidad para responsabilizarse de los propios actos y afición a saltarse las normas. Entre rejas, estos rasgos son más frecuentes que en libertad.
Pero también hay personas con rasgos psicopáticos muy marcados que viven dentro de la ley y a menudo incluso triunfan profesionalmente gracias a su audacia y seguridad. Los investigadores intentan averiguar qué impide que esas personas se adentren en la delincuencia.
Los traumas sufridos antes de los 15 años son un factor de riesgo. Los niños que han vivido violencia o negligencia emocional tienen problemas de apego: no saben confiar ni construir relaciones y recurren a estrategias defensivas. Los psicólogos distinguen entre apego ansioso y evitativo. El primero aparece cuando preocupa la posibilidad de ser rechazado y se necesita mucho apoyo. El segundo, cuando se evita la intimidad a toda costa y se aspira a la independencia.
Maria Stella Mirarki y sus colegas decidieron comprobar qué estilo de apego contribuye a formar a un psicópata. Para ello estudiaron en Hamburgo a 355 condenados, en su mayoría por delitos violentos. Los psicólogos hablaron con ellos durante tres horas, analizaron sus biografías y examinaron sus traumas infantiles. Los participantes rellenaron cuestionarios sobre estilos de apego y pruebas de psicopatía (una lista de comprobación de 20 puntos).
Resultó que cuantos más traumas infantiles había en la biografía, mayor era el nivel de psicopatía, sobre todo en lo relativo a la conducta antisocial. Si una persona adopta un estilo evitativo —se cierra, se ensimisma y exige plena independencia—, las probabilidades de desarrollar rasgos psicopáticos fríos aumentan considerablemente, incluso teniendo en cuenta su pasado traumático. Con el apego ansioso ocurre lo contrario: protege de la «insensibilidad» emocional, pero no de las conductas antisociales.
La conclusión es que trabajar las habilidades para generar confianza y conexión emocional podría reducir las manifestaciones psicopáticas, sobre todo si la terapia hace hincapié en la seguridad y la intimidad. Sin embargo, el estudio tiene limitaciones: se realizó en una prisión terapéutica especializada, solo con hombres, y no permite establecer una relación de causa y efecto, ya que todos los datos se recopilaron al mismo tiempo y no a lo largo del tiempo. Las mujeres y los presos de centros convencionales podrían mostrar patrones muy distintos.
Los autores son Maria Stella Mirarki, Teresa Cuban, Sonya Etzler, Peer Briken y Martin Rettenberger. El artículo se publicó en International Journal of Offender Therapy and Comparative Criminology.
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El estudio de Hamburgo: 355 presos, tres horas de conversación con cada uno y un cuestionario interminable sobre traumas infantiles y apego. Los resultados son tan alegres como la rutina de un detective: cuantos más golpes y más indiferencia aparecen en la biografía, más posibilidades hay de acabar siendo un psicópata de salón, frío y manipulador, o, como mínimo, un infractor crónico.
Lo más sutil es la psicología del apego. Si alguien teme desde pequeño la intimidad y la dependencia emocional, se arriesga a seguir la ruta de «iceberg emocional más tendencias delictivas». En cambio, si vive temiendo que lo abandonen y buscando aprobación, es mucho menos probable que caiga en la auténtica insensibilidad y la indiferencia. La ley aún no castiga esto: solo queda la etiqueta de «delincuente bonachón».
La psicoterapia para psicópatas potenciales, como era de esperar, no es una fiesta, pero cultivar en ellos la confianza en los demás podría reducir a cero los rasgos antisociales. El inconveniente es que en el experimento carcelario solo participaron hombres dispuestos a trabajar en sí mismos; los delincuentes de a pie y las mujeres siguen siendo una caja negra.
En resumen: según los autores, la clave es tratar no solo las secuelas del trauma, sino también el propio estilo de apego. Quizá así haya menos personas que miren a los demás exclusivamente como trozos de carne y blancos fáciles para la manipulación.
