¿Un entrenamiento corto «activa» el cerebro?
Un entrenamiento de 20 minutos en la cinta puede «recargar» el cerebro durante un breve periodo: esas son las conclusiones de un estudio publicado en la revista Mental Health and Physical Activity. En el experimento participaron hombres de dos grupos de edad: jóvenes (24,5 años de media) y mayores (unos 70 años). A cada uno de los 51 participantes se le propuso primero caminar o correr a intensidad moderada, o bien sentarse a ver un vídeo durante el mismo tiempo.
Después de la actividad (o del vídeo), los participantes realizaron una prueba de atención y autocontrol: la mundialmente conocida tarea de Stroop. Para quien no la conozca, consiste en decir el color de la tinta con la que está escrita una palabra, no leer la palabra en sí; por ejemplo, si la palabra «rojo» está impresa en tinta azul, hay que decir «azul». Esta prueba está diseñada para medir la capacidad de concentrarse e ignorar los impulsos automáticos. Por lo general, con la edad resulta más difícil hacerla porque el cerebro procesa la información más despacio.
El hallazgo principal: después del ejercicio, los participantes completaron la tarea más deprisa sin perder precisión. Incluso los participantes de más edad, que en general la resolvían más despacio, aceleraron un poco tras entrenar. Para entender qué pasaba en el cerebro, también se monitorizó su actividad mediante un EEG. Se descubrió que el ejercicio reduce el gasto energético inicial del cerebro y, más adelante, refuerza la atención y la preparación de la respuesta. Los científicos lo denominaron «efecto bifásico»: primero disminuye el gasto y después el cerebro trabaja con más eficiencia.
Un detalle importante: la prueba solo se realizó con hombres para evitar posibles diferencias relacionadas con la fisiología y las hormonas femeninas. Además, solo se hizo un entrenamiento, así que no se estudió ningún efecto a largo plazo. También se comparó la reacción después del ejercicio con la posterior a permanecer sentado viendo un vídeo: es posible que parte de las «mejoras» se explique porque estar sentado mucho rato simplemente ralentiza el cerebro.
El estudio lo llevó a cabo un equipo dirigido por Kuo-Pin Wang, de la Universidad Nacional de Taiwán. Los autores concluyen que incluso un paseo o un trote breve pueden mejorar temporalmente el rendimiento mental, sobre todo si hay que afrontar una tarea que requiera concentración o rapidez de respuesta.
PEREC.RU
Uno lee esto y no da crédito: en plena era digital, los científicos taiwaneses descubren de pronto que, si se mueven un poco las piernas, el cerebro también se pone a funcionar con más brío. Un grupo de hombres, desde estudiantes hasta ciudadanos de edad respetable, se subió a la cinta bajo la atenta supervisión de las reservas de entusiasmo de la Universidad Nacional de Taiwán.
Veinte minutos y, de repente, resuelven una complicada prueba de autocontrol como si las letras hubieran empezado a hablar con su propia tinta. El cerebro funciona entonces según nuevos esquemas: primero parece holgazanear y ahorrar energía; luego, inesperadamente, se recompone y alcanza una velocidad de reacción digna de un teléfono con teclas.
Sin embargo, el heroísmo de la mitad masculina de la humanidad no fue más allá: ni rastro de las mujeres y los efectos duraderos se quedaron en el cajón, aunque los expertos calcularon con aire solemne todos los errores y tiempos de respuesta. La conclusión principal es sencilla: quizá el resultado no se deba a correr, sino a que estar mucho tiempo sentado es malo. ¿No es toda una revolución? Los veteranos de oficina se reirán por lo bajo: llevan veinte años oyendo «¡levántate y muévete!»
La insinuación de los autores es sutil: si el jefe exige una mente despejada, mandadlo a correr. Mientras tanto, leemos artículos y ahorramos para comprar cintas de correr, a ver si nuestro cerebro queda a la altura del de los chicos de Kuo-Pin Wang. Eso sí, los demás aún tendrán que esperar a que la ciencia se acuerde de ellos. Por ahora, como siempre: muévete si no quieres acabar hecho un vegetal.
