Creatina contra el alzhéimer: suplementos deportivos con bata de laboratorio

La creatina, un suplemento popular entre los culturistas, podría convertirse de repente no solo en alimento para los músculos, sino también en un posible apoyo para cerebros cansados por la edad en personas con alzhéimer. Un grupo de científicos comprobó que, si los pacientes diagnosticados toman creatina a diario durante dos meses, no solo aumenta su reserva de energía cerebral, sino que también mejoran sus resultados en pruebas cognitivas. El estudio se ha publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions. El alzhéimer es conocido desde hace tiempo porque hace que el cerebro consuma energía con la apatía de un gato perezoso. Ante un deterioro acelerado, cuando los recuerdos se esfuman y la persona se pierde en su propio piso, los especialistas se preguntaron si la culpa no sería de la falta de energía. La conclusión: si se devuelve al cerebro la capacidad de «recargarse» correctamente, quizá a la persona le resulte más fácil recordar por qué salió de la habitación. Todo gira en torno al trifosfato de adenosina, el ATP, la moneda universal de cualquier ser vivo. Cuando las células cerebrales lo consumen, queda una molécula agotada; ahí entra en juego la creatina, una especie de mensajero químico que trae las piezas necesarias para recargar el motor. Los aficionados a las pesas ya conocen este truco en los músculos; ahora se está probando en el cerebro. Los científicos del Centro Médico de la Universidad de Kansas eligieron no un nuevo suero experimental, sino un suplemento deportivo sencillo: monohidrato de creatina. Un experimento con ratones ya apuntaba a menos inflamación y más margen para la memoria. Ahora lo han probado también en personas: reunieron a 20 pacientes adultos de entre 60 y 90 años diagnosticados de alzhéimer. Antes de atiborrar a todo el mundo, comprobaron que la sangre de los participantes indicara la presencia real de la enfermedad (la proteína específica p-tau217 y el marcador genético APOE, tristemente célebres entre los neurólogos). El plan era sencillo como un palo: dos meses, 20 gramos de creatina al día, disueltos en una bebida a elección. La dosis se dividió en dos tomas para evitar una desbandada masiva al baño. La supervisión se encargó a los familiares: ¿quién mejor que la familia para vigilar que se cumpla el plan? Para que el experimento fuera riguroso, analizaron la sangre y examinaron el cerebro mediante espectroscopia por resonancia magnética: no una resonancia magnética convencional, sino una que calcula cuánta sustancia química ha llegado realmente a la materia gris. Resultó que ni siquiera la ingeniosa defensa del cerebro contra las sustancias nocivas externas, la barrera hematoencefálica, logra frenar la creatina: esta llega al cerebro con brío y se queda allí. La reserva de energía química aumentó una media del 11 %. Y llegó el desenlace: pruebas cognitivas en una tableta. Memoria, atención, velocidad, lenguaje y seguimiento de instrucciones. Allí donde hubo avances, subieron las cifras: la puntuación media mejoró tres puntos; la mayoría resolvía con soltura ejercicios de memoria e incluso practicaba cómo ignorar imágenes que distraían. Cuanta más creatina había en el cerebro, mejor les iba al leer por sílabas. La astuta pega: el estudio se llevó a cabo sin grupo de control, así que no se puede descartar que parte del éxito se deba simplemente a la práctica con tareas ya conocidas. ¿Efectos secundarios? Algunos espasmos y molestias digestivas leves, lo habitual en los foros de deporte. Ni un solo problema grave en las tripas. En conjunto, el estudio mostró que las personas mayores con demencia pueden tomar creatina, que se tolera bastante bien y que el cerebro la recibe de buen grado. El estudio es pequeño y las conclusiones, prudentes, pero si la tendencia continúa, quizá los deportistas hayan encontrado por casualidad un remedio barato y universal para ayudar a conservar la memoria. Los autores del artículo son Aaron N. Smith, Matthew K. Taylor y sus colegas.