Factor K y éxito estudiantil: una receta peculiar para estudiar bien

Un estudio publicado recientemente en Evolutionary Psychological Science afirma que los estudiantes con puntuaciones altas en el llamado factor K suelen obtener mejores notas en la universidad. Y eso incluso teniendo en cuenta los tests estandarizados, los rasgos de personalidad y el nivel educativo de los padres. En teoría, las universidades siempre se guían por los resultados de pruebas como el SAT (un examen que determina la preparación para estudiar en universidades estadounidenses), los rasgos de personalidad —la tristemente célebre Gran Cinco: apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo— y otros méritos. Pero los científicos quieren encontrar un factor X que explique por qué algunos estudiantes sacan matrícula y otros solo sirven de telón de fondo en las estadísticas del decanato. Así que los investigadores Tyler L. Minnigh y sus colegas decidieron quitarle el polvo a las estrategias vitales de los estudiantes armados con el concepto del factor K. Esta expresión de resonancias pseudocientíficas designa en realidad un término psicológico de la teoría del ciclo vital: cuánto tiempo y esfuerzo reparte una persona entre distintas cestas —los estudios, la salud, las relaciones, las diversiones inmediatas o los planes a largo plazo—. Quienes tienen un factor K marcado tienden a pensar en el futuro, integrarse en la sociedad y no provocar un apocalipsis en el expediente académico. En el experimento participaron 272 cobayas humanas del sur de Estados Unidos. Las captaron en clases introductorias de psicología, comprobaron su SAT, recopilaron información sobre la Gran Cinco, sus padres y su edad, y les hicieron responder a 120 preguntas del IPIP-NEO (la medición de los rasgos de personalidad) y 20 del Mini-K (la evaluación del factor K). Los resultados fueron aburridamente sólidos: una puntuación alta en Mini-K, aunque débilmente, sí se asocia al éxito académico. Un matiz importante: incluso teniendo en cuenta el SAT y el favorito de siempre, la responsabilidad, Mini-K aporta algo propio, modesto pero independiente. Como era de esperar, el SAT acompañaba a las notas altas; la educación de los padres, sorprendentemente, no tuvo un papel especial. El factor K iba de la mano de la responsabilidad, la sociabilidad y la amabilidad, dejando de lado la inestabilidad emocional y la originalidad. Por increíble que parezca, la estabilidad social funcionó mejor que la flexibilidad, pero Mini-K tampoco se rindió sin luchar: explicó su parte del éxito. Eso sí, hay que reconocer que solo se usó la escala corta Mini-K y que se estudió a todos en un mismo momento. Así que afirmar que el factor K mide de forma inequívoca los éxitos futuros es prematuro. El artículo está firmado por Tyler L. Minnigh, Michael A. Woodley of Menie, Stephanie M. Witherell y Thomas R. Coyle.