Lavanda contra el grito del alma: ¿té para la misofonía o placebo calmante?

El consumo habitual de té de lavanda podría reducir el sufrimiento emocional y físico de las personas que luchan contra la misofonía, una afección en la que los sonidos cotidianos provocan una oleada de emociones negativas e incluso agresividad. Según un reciente ensayo clínico, tomar esta infusión floral durante dos semanas redujo notablemente la ansiedad, la depresión y la ira en personas con este diagnóstico. El artículo sobre el estudio piloto se publicó en el Journal of Psychiatric Research.

La misofonía es un trastorno mental en el que sonidos muy corrientes, como masticar con la boca abierta, resoplar, hacer clic con un bolígrafo o respirar fuerte, desencadenan al instante una reacción de «lucha o huida». Los músculos se tensan, el corazón se acelera y uno empieza a sudar como antes de enfrentarse a un enemigo interior. Estos momentos pueden entrometerse incluso en las relaciones con seres queridos y amigos, y llevar a quienes los padecen a evitar los actos sociales.

El estrés prolongado de estar siempre esperando «desencadenantes sonoros» puede sacar a la luz todo un abanico de problemas psicológicos: trastornos de ansiedad y depresión. La medicina suele recomendar entrenamiento psicológico y terapia, pero resultan caros y están lejos del alcance de todo el mundo. A veces se recetan antidepresivos, aunque pueden provocar efectos secundarios como la «niebla mental» y dependencia. En busca de algo más asequible y sencillo, los científicos se pusieron a probar remedios vegetales.

Un ejemplo reciente es el trabajo de la enfermera e investigadora Sevgi Koroglu Gokbel y sus colegas de la Universidad de Sakarya (Turquía). Decidieron probar el sencillo té de lavanda, ya que esta planta es conocida desde hace mucho por su aroma relajante y contiene sustancias (linalol y acetato de linalilo) que influyen en los centros emocionales del cerebro.

Los autores del estudio reclutaron a 60 adultos, en su mayoría mujeres jóvenes con diagnóstico de misofonía, y los dividieron en dos grupos: uno bebía té dos veces al día y el otro seguía con su vida. El primero tomaba infusiones de lavanda por la mañana y por la noche, sin olvidar inhalar el aroma; todo bajo control, con llamadas y mensajes de texto de la investigadora.

Antes y después del experimento, ambos grupos hicieron pruebas estándar de ansiedad, depresión e ira. El resultado: las puntuaciones de misofonía mejoraron notablemente entre quienes bebieron lavanda. La puntuación media en la escala de misofonía subió de 78 a 91. Bajaron la ansiedad y la depresión, disminuyó la ira y la vida se volvió un poco más agradable. En el grupo de control, que no tomó té, todo siguió igual.

Sin embargo, los investigadores reconocen que no hubo cambios significativos en la reacción inicial de los participantes ante los sonidos irritantes. Además, los sujetos sabían perfectamente que se esperaba que se sintieran mejor: así nace el efecto placebo. Parte del efecto también podría explicarse por la rutina de contacto social: la atención diaria de los científicos es una forma de apoyo habitual.

Además, la propia ceremonia del té es una especie de terapia: pasar 15 minutos a solas con una taza aromática puede calmar los nervios tanto como los productos químicos. Para descartar todos los factores ajenos hacen falta nuevos experimentos, con un grupo de control y otras plantas. Por ahora, los resultados solo apuntan a la posible utilidad del ritual, no a que la lavanda sea un remedio universal.