El cerebro juzga el arte de forma distinta

Un nuevo estudio publicado en la revista Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts ha demostrado que nuestro cerebro evalúa la belleza de los cuadros y los edificios con criterios distintos. Los investigadores compararon las fachadas de edificios históricos y obras pictóricas para averiguar cómo utilizan arquitectos y artistas, de manera diferente, categorías estéticas como la simetría y la complejidad.

Para el espectador corriente, la belleza de una imagen no es solo cuestión de gustos, sino también de una abundancia de «variables visuales»: color, equilibrio, simetría, complejidad e interacción entre el objeto principal y el fondo. Los psicólogos sostienen que nuestro cerebro prefiere las propiedades que le resulta más fácil procesar. Norberto Grzywacz, profesor de Psicología en la Universidad Loyola de Chicago, se pregunta si los valores estéticos son universales para todas las formas de arte o si cada una se percibe a su manera.

El «sistema de evaluación» del cerebro utiliza distintas redes neuronales para formar nuestras preferencias, desde la comida y los olores hasta los cuadros y las esculturas. Los modelos informáticos tradicionales sostienen que las leyes de la belleza son universales. Pero la vida real y el nuevo estudio demuestran lo contrario. La arquitectura, por ejemplo, exige equilibrio: una casa no debe parecer a punto de derrumbarse. En cambio, un artista puede dejar que reine el caos en el lienzo: composiciones dinámicas, irregularidad y dramatismo.

Para comparar con rigor la estética de los edificios y los cuadros, los investigadores «retrocedieron en el tiempo» hasta la época de Haussmann en París, cuando los arquitectos disponían de presupuestos casi ilimitados y los artistas trabajaban con libertad. Reunieron fotografías de 55 fachadas de edificios residenciales construidos entre 1853 y 1870. Para compararlas, seleccionaron 142 cuadros de 61 artistas de las colecciones del Louvre y del Orsay, todos pintados en Francia durante el mismo periodo.

Unos programas informáticos midieron la complejidad, la simetría, el equilibrio, los patrones repetitivos, el predominio de ciertas direcciones (horizontales y verticales), la distribución del color y la nitidez de la separación entre el primer plano y el fondo, tanto en los edificios como en los cuadros. Los resultados sorprendieron: las fachadas resultaron ser mucho más complejas que los cuadros. Las paredes dividen la luz y presentan numerosos límites, mientras que en la pintura son frecuentes los tonos uniformes y los fondos difuminados, con menor complejidad.

La arquitectura también se impuso en simetría: los edificios mantienen un «centro perfecto», mientras que en los cuadros la luz y los detalles suelen estar desplazados y el equilibrio se rompe para lograr un efecto. Las fachadas están llenas de patrones repetitivos y estrictas verticales, a diferencia de los lienzos, donde la línea puede desviarse a su antojo. En las casas hay una separación clara entre «el fondo y las ventanas»; en las obras de los artistas, los límites entre el objeto y el fondo son difusos.

Curiosamente, el estilo o la técnica —óleo, acuarela, romanticismo, impresionismo— apenas influyeron en los parámetros medidos, salvo por dos excepciones: los impresionistas destacaban por una paleta más compleja, mientras que los artistas de la escuela de Barbizon abordaban el color de forma más sencilla. Ambos géneros, al igual que la arquitectura, preferían los tonos cálidos y anaranjados: quizá la culpa sea de la piedra caliza local, o quizá a todo el mundo le resulten agradables los colores terrosos y serenos.

El profesor Grzywacz señala: «Cuando decimos que algo es bonito, el contexto siempre importa». Pero el estudio tiene limitaciones: se analizaron las características de las obras, no las opiniones de las personas, y solo se estudió una ciudad y una época; en otros países todo podría ser distinto.

Los investigadores siguen buscando por qué nuestros referentes estéticos son tan diferentes y citan a Einstein: «Cuanto más leo, más me asombro...». Cada cual tiene un caos en la cabeza, pero por algún motivo hace falta para que cada uno encaje mejor en su entorno.

Autores: Norberto M. Grzywacz, Consuelo M. Correa, Ivan Correa-Herran. El estudio se titula «Domain-Specific Aesthetic Values: A Comparison of Paintings and Architecture».