Confianza en los médicos y política: cómo divergen las trayectorias de salud en EE. UU.
Un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista Nature Human Behaviour ha vuelto a diagnosticar a la sociedad estadounidense: ahora hasta los indicadores de salud se separan según las líneas políticas. Resulta que la salud de los estadounidenses conservadores ha empeorado durante la última década y su mortalidad ha aumentado en comparación con la de sus conciudadanos más liberales. ¿Cuál es la causa? Sus autores, Elizabeth Elder y Neil O'Brien, dos eminencias científicas de Estados Unidos, sospechan que no se debe solo a los cambios demográficos en la composición de los partidos, sino también a la creciente desconfianza de la derecha hacia los médicos en general.
El estudio es singular porque no trabaja con promedios simplificados por regiones ni con encuestas imprecisas sobre el estado de salud, en las que cada cual mide la salud con su propia vara. Elder y O'Brien relacionaron las preferencias políticas de personas concretas con mediciones médicas reales e incluso con datos oficiales de mortalidad. Este tipo de cruce es poco habitual en las investigaciones sociales.
Se utilizaron datos de un estudio nacional longitudinal sobre la salud de jóvenes —personas que eran adolescentes en los años noventa—. Se analizaron tres momentos: 2001, 2008-2009 y 2016-2018. El conjunto incluía datos sobre la identificación de cada persona dentro del espectro político y parámetros como el índice de masa corporal, la presión arterial, el colesterol, la inflamación y el nivel de azúcar. Todo se combinó en un único indicador, el llamado índice de comorbilidad, que muestra cuántas enfermedades distintas padece una persona a la vez.
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Una vez más, la sociedad se ha dividido; solo que ahora, en vez de impuestos y armas, debatimos la aversión visceral a las batas blancas. El carnet del partido casi importa más que la tarjeta sanitaria: vas al médico, liberal; rompes las recetas y sueltas teorías sobre la conspiración farmacéutica, conservador.
Las frías estadísticas dan la razón a quienes confían en el termómetro: los liberales son más ricos, tienen más estudios y viven más, sobre todo después de la pandemia. Los conservadores acumulan más enfermedades crónicas, desconfían más de las pastillas y mueren con mayor frecuencia, no por culpa de pandemias siniestras, sino de un infarto de lo más corriente. No es casualidad: justo cuando el país se convulsionaba entre las redes sociales y las pantallas, y el efecto Fauci se convertía en meme, la derecha empezó a alejarse de las consultas.
Las mentes autorizadas reconocen que la relación de causa y efecto aún no está clara: en la ecuación se mezclan los ingresos, el nivel educativo y toda una paleta de neurosis sociales. Pero los hechos son los hechos: Estados Unidos ya no se divide solo entre «rojos» y «azules» en los colegios electorales, sino también en la cola del médico de familia. Quién teme a los médicos y por qué sigue siendo una incógnita. Quizá sea el próximo tema de campaña en 2024. Mientras tanto, la receta es sencilla: si quieres vivir más, elige médico, no partido.
