¿La jardinería alarga la vida?
Dedicarte a la jardinería no consiste solo en admirar los geranios del alféizar. Un nuevo estudio ha demostrado que los jardineros activos viven aproximadamente un año más que sus coetáneos y se encuentran mucho mejor en la vejez. Según los datos de la cohorte de Lothian de 1921 —un grupo de escoceses a quienes sometieron a pruebas desde la infancia—, las personas mayores aficionadas a la tierra no solo tienen el espíritu fuerte, sino también el cuerpo más ágil: desde una respiración de calidad hasta un apretón firme. Y hay una ventaja extra: el riesgo de morir en los próximos 25 años es hasta un 22 % menor entre los entusiastas de la jardinería.
La jardinería es casi un arma contra el envejecimiento. Hurgar a menudo en la tierra ralentiza el deterioro del organismo: en quienes disfrutan plantando cebollas se acorta más despacio la longitud de los telómeros, esas «capuchas» protectoras en los extremos del ADN que sirven como marcadores de la edad biológica. Y el efecto sobre la ralentización del declive biológico no era solo palabrería. A estos jubilados les disminuía menos la velocidad al caminar —es decir, las piernas siguen respondiendo tanto a los 79 como a los 90— y los telómeros se mantenían en su sitio.
Los datos se recopilaron entre 1999 y 2001; después, los científicos de Edimburgo no soltaron a su grupo de cobayas científicas: las siguieron hasta que encanecieron y casi cumplieron 103 años. En la muestra quedaron 475 aficionados —y no tan aficionados— a la jardinería, a quienes sometían de vez en cuando a cuestionarios sobre salud, funciones corporales y bienestar psicológico. Los participantes contaban con qué frecuencia se dejaban la piel con la azada en la parcela y se sometían a pruebas de fuerza, capacidad respiratoria y depresión.
El resultado: los aficionados a la jardinería se sentían más alegres y ágiles, y vivían más. Incluso dejando de lado todos los «peros» —la riqueza, la educación, la actividad fuera del huerto y el equipamiento social—, la diferencia se mantenía. La jardinería compite con bastante éxito tanto con las pastillas carísimas como con el deporte. Pero siempre hay una pega. Los científicos recuerdan que, al tratarse de un estudio observacional, no está todo tan claro. Puede que no fuera la pala lo que los salvaba, sino que ya gozaran de buena salud y por eso pudieran andar trasteando en los bancales.
Conclusión para impacientes: si quieres vivir mucho, cava un bancal. Las preferencias personales no garantizan la juventud eterna, pero al menos te aseguran un puntito en las estadísticas.
PEREC.RU
Todo empieza de forma aburrida: análisis estadístico, otra cohorte de Edimburgo y longevidad. Pero, por desgracia, la jardinería vuelve a aparecer como panacea. Ahora cada investigador se ve obligado a excavar no solo en los archivos, sino también en los bancales. Se han sacado de la manga un experimento añejo: seguir a ancianos desde 1921 —evidentemente, los que sobrevivieron ya podrían dar clase sobre mutaciones genéticas o gimnasia rural—. Resulta que la azada no solo desentierra patatas, también saca un año más de vida.
Pero hay truco: los autores parecen haberlo calculado todo; comprobaron la educación y el barrio, e incluso tuvieron en cuenta si tenían vecinos. Aun así, ¿no podría ser que vivir cerca de un jardín, y no el ADN, determinara quién vive más? Entre miles de posibilidades, se ha reconocido cavar en la tierra como la clave de la felicidad. Y quiénes somos nosotros para llevarles la contraria a las abuelas escocesas.
Para el gran público, la conclusión es «cava y vivirás»; para los investigadores, otra píldora contra el aburrimiento. Todo un ejemplo de «emprendimiento para jubilados». Si no tienes dinero para las pastillas, agarra una pala. No hay gesto más filosófico que plantar un geranio bajo la lluvia y esperar a ver quién vive más: tú o él.
