Los pensamientos inquietos, causa de acostarse tarde
A muchos nos ha pasado: ya deberíamos estar durmiendo, pero seguimos pegados al móvil o nos ponemos a hacer cosas que podríamos dejar para mañana. Se llama «procrastinación a la hora de acostarse»: el hábito de retrasar la hora de irse a la cama aun sabiendo que ya toca. Los científicos llevan tiempo relacionando este fenómeno con las dificultades para autocontrolarse y gestionar las emociones: si alguien no sabe dominarse y prefiere los placeres inmediatos, es más probable que se quede despierto hasta tarde.
Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si la tendencia a posponer el sueño se reflejaba en marcadores fisiológicos. La revista Journal of Health Psychology ha publicado un nuevo estudio de Lena Marin Grabo y Silja Bellingrath, de la Universidad de Duisburgo-Essen (Alemania). Midieron la variabilidad de la frecuencia cardiaca (la diferencia entre un latido y otro, uno de los indicadores de la capacidad del organismo para afrontar el estrés) de 135 adultos de entre 18 y 82 años. Cuanto mayor es la variabilidad, mejor se adapta la persona al estrés y mejor es su autocontrol.
Primero, los voluntarios permanecieron sentados tranquilamente durante diez minutos con un sensor en el pecho; después respondieron a varios cuestionarios: con qué frecuencia posponían realmente la hora de dormir, si sabían controlar su conducta y sus emociones, si tendían a dar vueltas a lo negativo (la llamada «rumiación») o si preferían razonar con sensatez.
Resultó que quienes más posponen la hora de dormir no solo tienen una variabilidad de la frecuencia cardiaca más baja, sino también más problemas de autocontrol, tanto de la conducta como de las emociones. Además, estos tres factores (baja variabilidad del pulso, mala gestión de las emociones y de la conducta) contribuyen de forma independiente a la procrastinación a la hora de acostarse.
De todos los «estilos» emocionales, solo la tendencia a dar vueltas a los pensamientos negativos (rumiación) está claramente relacionada con posponer el sueño de forma habitual. Si, por el contrario, alguien tiende a razonar en vez de rumiar lo negativo, eso no le ayuda a acostarse a su hora.
Curiosamente, la variabilidad de la frecuencia cardiaca no tiene relación con la percepción que uno tiene de sus propias emociones y su conducta: parece que el organismo, el cerebro y las emociones trabajan como ministros independientes de un mismo Gobierno. La consecuencia de procrastinar es evidente: menos sueño, peor calidad y todavía menos energía después.
Los autores subrayan que en su estudio no está claro qué es causa y qué es efecto: es muy posible que se trate de un círculo vicioso. El mal autocontrol lleva a procrastinar; eso provoca falta de sueño, y la falta de sueño debilita aún más el autocontrol, y vuelta a empezar.
PEREC.RU
El artículo estudia un rasgo interesante de la sociedad actual: la procrastinación crónica a la hora de acostarse, cuando alguien retrasa el momento de dormir pese a saber que le perjudica. Los científicos no se fijan solo en la psicología, sino también en la fisiología: analizan cómo se relaciona la variabilidad de la frecuencia cardiaca (la diferencia entre un latido y otro) con el autocontrol. Resulta que cuanto menos capaz es alguien de variar el ritmo cardiaco en reposo —es decir, cuanto peor afronta el estrés—, más le tienta quedarse despierto enganchado a asuntos pendientes y redes sociales.
La llamada «rumiación», la costumbre de darle vueltas a pensamientos negativos sin resolver nada, contribuye mucho a la procrastinación. En cambio, intentar abordar los asuntos con sensatez no ayuda, contra lo que cabría esperar, a irse a dormir a la hora. El estudio muestra con claridad que quienes procrastinan duermen peor y menos.
Lo peculiar del estudio es que no encuentra una relación directa entre los aspectos fisiológicos (el ritmo cardiaco) y los psicológicos (los tests) del autocontrol: parece que cada «órgano de gobierno» va por su cuenta. El trabajo retrata toda la tragicomedia de la conducta moderna: la gente sigue siendo rehén de sus pensamientos y de su cuerpo, atrapada en el ciclo «procrastinación — falta de sueño — más procrastinación».
