Los deepfakes y el desplome de la reputación de los políticos

Los deepfakes son vídeos creados con inteligencia artificial en los que se atribuyen a una persona palabras o acciones que nunca pronunció ni realizó. Estos vídeos pueden dañar gravemente la credibilidad de un político, incluso si quien los ve sabe que son falsos. Un nuevo estudio publicado en Communication Research confirma que estos vídeos reducen el apoyo a un candidato y que las comprobaciones de datos habituales no bastan para rehabilitar por completo su imagen.

Cada año, las campañas políticas se parecen más a batallas que también se libran en internet. Los vídeos falsos, en los que, por ejemplo, se «pega» al rostro de un adversario un discurso ajeno o una parodia grotesca de su voz, se han convertido en una nueva arma del arsenal de los manipuladores. Los autores del estudio, Michael Hameleers y sus colegas de la Universidad de Ámsterdam, quisieron averiguar hasta qué punto estas manipulaciones influyen realmente en el estado de ánimo de los votantes.

El estudio se llevó a cabo en dos países muy distintos: Estados Unidos, con su dura confrontación entre partidos de derecha e izquierda, y Países Bajos, donde hay más partidos y la confianza en los medios es mayor. En ambos casos, unos 3.000 adultos aceptaron participar en un experimento que duró una semana: primero les preguntaron por sus simpatías políticas; después les mostraron un discurso, real o falso, de un político; y unos días más tarde volvieron a encuestarlos.

En el vídeo falso de Estados Unidos, manipularon a la congresista Nancy Pelosi para que pareciera compadecerse de los manifestantes que irrumpieron en el Capitolio, insinuando que «hay que luchar por el propio país». En Países Bajos, presentaron al político Sybrand Buma como un radical que hablaba de la amenaza que los extranjeros suponían para la tradición nacional. Ambos mensajes eran el reverso absoluto de la imagen real de sus protagonistas.

A algunos participantes les advirtieron de la posible falsificación de los contenidos y les explicaron cómo detectar vídeos falsos. A otros les mostraron desmentidos justo después del vídeo. El resultado: la inmensa mayoría se dio cuenta enseguida de que algo no cuadraba; los «actores» sobreactuaban. Sin embargo, la reacción emocional pudo más que la razón: las simpatías por los políticos cayeron de todos modos.

El golpe fue más visible entre quienes ya apoyaban a esos políticos. Para sus detractores, la imagen ya estaba «por los suelos». Volver a ver el vídeo intensificaba la reacción negativa, pero no hacía más convincente la idea falsa. Por suerte, al cabo de una semana las emociones se disipaban y los espectadores se calmaban.

La alfabetización mediática y los desmentidos hacían que los deepfakes parecieran aún menos creíbles, pero no anulaban el daño emocional. ¿La conclusión? Incluso un deepfake desenmascarado sigue siendo contagioso. Y reparar el daño es mucho más difícil de lo que parece. Los investigadores creen que hay que probarlo ya en batallas políticas reales para entender exactamente cómo combatir esta plaga en el futuro.