Libertad y redes sociales: cuando los «me gusta» asfixian la razón
El uso problemático de las redes sociales, según un estudio reciente publicado en la revista Psychology of Popular Media, cambia la forma en que nuestra sensación de libertad personal y nacional influye en la salud mental. En pocas palabras: sentirse libre es bueno para la cabeza, pero la dependencia de las redes difumina ese efecto beneficioso. A su vez, cuanto más orgullosa está una persona de su país, más refuerzan las redes sociales la variante «nacional» de la libertad para su bienestar psicológico.
Los psicólogos llevan mucho tiempo constatando la relación entre la sensación de libertad y la salud mental. ¿Qué se entiende aquí por «libertad»? Independencia personal, sentido de pertenencia, sensación de recibir un trato justo y prosperidad: todo ello crea una base de resiliencia psicológica. Por lo general, según las encuestas, quienes se consideran más libres que los demás sufren menos estados de ánimo depresivos.
Pero ahora se han sumado las redes sociales. Claro que nos conectan con el mundo, aunque la libertad adquiere otro matiz cuando llevamos el móvil pegado a la mano. El estudio estuvo dirigido por Cameron J. Bunker, especialista en medios y autopercepción del Emerson College. Así explicó el propósito del trabajo: «Quería entender cómo influyen las redes sociales en la percepción de la libertad. Puede que hagan que las personas tengan menos capacidad para expresarse o para sentir que se las juzga con justicia».
El experimento se llevó a cabo en Estados Unidos y Alemania, dos países con un marcado énfasis en el individualismo. Participaron 2.036 adultos, alrededor de mil de cada país. Se les encuestó de manera que la muestra reflejara a la población real en cuanto a sexo, edad y distribución geográfica.
La base fueron unos cuestionarios: valora tu libertad, tus hábitos en las redes y tu bienestar psicológico. Se prestó especial atención a indicadores como la sensación general de libertad, el sentimiento de pertenecer a un grupo, hasta qué punto el mundo es justo contigo y la percepción de bienestar material. Los participantes se compararon con sus conciudadanos y compararon su país con otros.
La dependencia de las redes se midió con una prueba específica: con qué frecuencia se queda alguien enganchado a las aplicaciones, recurre a ellas para escapar de un estado de ánimo negativo e incluso se irrita si pierde el acceso.
Los resultados: si una persona se siente libre, por lo general goza de mejor salud mental. Pero si además está absorbida por las redes sociales, el efecto positivo de esa sensación de libertad disminuye. Al parecer, los estímulos digitales constantes entorpecen el equilibrio interior.
Pero entonces llega la paradoja: si alguien siente que es libre no solo en lo personal, sino también en el plano «nacional» —está orgulloso de su país— y, al mismo tiempo, sufre dependencia de las redes, la relación con la salud mental se vuelve incluso más fuerte. El efecto fue especialmente claro entre los estadounidenses. Quizá la identidad nacional sirva de «consuelo» ante la ansiedad personal.
Sin embargo, no se pueden tomar estas conclusiones como un axioma: el estudio registra una correlación (una relación), no una relación de causa y efecto. Quién perjudica a quién —la libertad interior o un Facebook tóxico— sigue sin estar claro.
Además, el estudio solo abarca Estados Unidos y Alemania, dos países individualistas. En sociedades «colectivistas», como China o Japón, la sensación de libertad y los beneficios de las redes sociales podrían ser muy distintos.
Un apunte aparte: los autores proponen llamarlo «uso problemático» en vez de «dependencia». Según los datos actuales, la mayoría de quienes usan las redes sociales no son adictos en sentido estricto, sino que simplemente pasan tiempo en línea con regularidad.
Bunker planea estudiar a continuación la influencia de las plataformas de IA en la percepción que las personas tienen de sí mismas.
Autores del artículo: Cameron J. Bunker, Jürgen Margraf, Julia Brailovskaia.
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Suena muy bien: la libertad mejora la salud mental. Pero toda la teoría se viene abajo en cuanto entran en combate las redes sociales. El héroe seguro de sí mismo mira al futuro con orgullo… hasta que una «notificación urgente» sobre un nuevo me gusta vuelve a asaltar su paz interior.
El estudio se hizo en Estados Unidos y Alemania: dos países entregados al culto del «espacio personal», con una muestra representativa por sexo, edad y región. La conclusión: cuanto más libre te sientes, menos llaman a tu ventana las preocupaciones. Pero si encima te quedas enganchado a Instagram o Facebook, el consuelo de esa libertad se evapora, desplazado por la oscuridad digital. Lo más irónico es que, entre los usuarios especialmente patriotas —ese arquetipo tan estadounidense de llevar la contraria—, las redes refuerzan, al contrario, la relación entre pensar «vivo en el mejor país del mundo» y el bienestar psicológico. Cuanto más orgullo nacional, más calma mental si tienes Instagram a mano. Solo les pasa a los estadounidenses; a los alemanes no les funcionó la magia.
Pero no os apresuréis a diagnosticar: el estudio no demuestra que las redes sociales dañen la salud mental ni que la depresión lleve a engancharse a ellas. Solo constata que hay una relación, aunque las causas formen un buen lío. Y aquí va otra moda: los autores recomiendan aparcar la palabra de moda «dependencia» y decir «uso problemático», con más cuidado. Moraleja: antes de caer en un arrebato de «orgullo nacional» con el móvil en la mano, decide qué te importa más: seguir siendo libre o añadir un par de horas más de scroll al día. Un clásico de la era digital.
