La psilocibina ralentiza el cerebro en la fase aguda
Un análisis reciente de estudios ha mostrado que la psilocibina, una sustancia psicoactiva presente en las llamadas «setas mágicas», ralentiza de forma notable el tiempo de reacción y deteriora ligeramente las funciones ejecutivas, el conjunto de procesos cognitivos responsables de planificar, mantener la atención, controlar el comportamiento y realizar varias tareas a la vez. Estos cambios solo aparecen durante la fase aguda de los efectos de la sustancia, es decir, mientras está activa en el cerebro. Los resultados se han publicado en la revista Psychopharmacology.
El interés por los psicodélicos ha crecido rápidamente en los últimos años: cada vez se consideran más como posibles tratamientos para la depresión, la ansiedad y otros trastornos mentales. Pero, antes de que estos fármacos se utilicen de forma generalizada, los científicos necesitan entender cómo afectan al pensamiento en el momento.
Los investigadores P. Yousefi, de la Universidad de Leiden, y Morten P. Lietz, de la Universidad de Friburgo, realizaron una revisión sistemática y un metaanálisis multinivel que reunieron datos de 13 trabajos científicos, con un total de 42 mediciones independientes del rendimiento cognitivo.
Cada uno de esos estudios examinó distintos componentes de las funciones ejecutivas: la capacidad del cerebro para detectar información conflictiva, por ejemplo mediante el test de Stroop; la memoria de trabajo, que consiste en retener y actualizar información; la inhibición de respuestas automáticas; la atención sostenida, y la flexibilidad cognitiva.
Los científicos evaluaron dos indicadores principales: el tiempo de reacción y la precisión de las respuestas. Separaron los datos según la dosis: microdosis (hasta 5 mg), dosis bajas y medias, y dosis altas (más de 30 mg). También tuvieron en cuenta el momento de las pruebas en relación con el pico de concentración de la sustancia en sangre, que suele alcanzarse entre 90 y 180 minutos después de tomarla.
Los resultados fueron claros: las reacciones de los participantes se ralentizaban en comparación con el placebo. Cuanto mayor era la dosis, más notable era el retraso. Las microdosis apenas reducían la velocidad, mientras que las dosis altas provocaban retrasos considerables. La memoria de trabajo pareció más resistente a la ralentización, pero la atención básica se resentía incluso con dosis pequeñas.
La precisión en las tareas se vio menos afectada: el descenso fue mínimo y estadísticamente no significativo, así que no está claro que se debiera a la sustancia.
La ralentización de las reacciones se observó en todo tipo de tareas. No hubo ningún área especialmente afectada: tanto si la persona inhibía una respuesta automática, cambiaba de regla o mantenía información en la memoria, la velocidad caía aproximadamente por igual. El momento de las pruebas —antes, durante o justo después del pico— tampoco alteró el patrón.
Las tareas que exigían varias capacidades cognitivas a la vez mostraron la mayor ralentización. Los científicos proponen varias explicaciones para este efecto generalizado:
• la psilocibina podría afectar directamente a los sistemas sensoriales y motores, ralentizando la percepción de señales y las órdenes musculares;
• la sustancia modifica el nivel básico de atención y, sin una atención sostenida, se resienten todos los procesos más complejos;
• durante la experiencia psicodélica, el cerebro está ocupado procesando emociones y percepciones intensas, por lo que realizar una tarea de laboratorio pasa a ser un «programa secundario» y se hace más lentamente.
Sin embargo, los datos tienen limitaciones: el riesgo de sesgo en los estudios es bastante alto. La razón principal es que resulta casi imposible ocultar a los participantes que han tomado un psicodélico: sus efectos son demasiado evidentes. Además, se detectó un sesgo de publicación: los estudios con resultados llamativos tienen más probabilidades de publicarse, lo que puede elevar ligeramente la estimación de la ralentización de las reacciones.
Las consecuencias cognitivas a largo plazo de la psilocibina se han estudiado poco. Aunque algunos trabajos apuntan a posibles mejoras duraderas, la relación entre el deterioro a corto plazo y los beneficios a largo plazo sigue siendo un misterio.
Los científicos consideran que las investigaciones futuras deberían utilizar tareas más parecidas a situaciones reales: los tests de laboratorio estándar son demasiado abstractos, y puede que una persona bajo los efectos de un psicodélico simplemente tenga poca motivación para realizar una tarea aburrida.
La conclusión principal es que, mientras la psilocibina está activa, la velocidad de procesamiento de la información disminuye de forma notable. Por ello, en un entorno médico es necesario mantener un control estricto, y los pacientes deben evitar cualquier actividad que requiera reaccionar con rapidez: conducir, manejar maquinaria o tomar decisiones complejas. La seguridad debe garantizarse durante todo el tiempo que duren los efectos de la sustancia.
El estudio fue realizado por P. Yousefi, Morten P. Lietz, F. J. O’Higgins, R. C. A. Rippe, G. Hasler, M. van Elk y S. Enriquez-Geppert.
PEREC.RU
La psilocibina vuelve a ser protagonista de los resúmenes científicos, pero no por las maravillas de la psicoterapia, sino por un hecho más prosaico: ralentiza a la gente. Los investigadores han dejado de lado el romanticismo de los viajes psicodélicos y se han ocupado de algo que normalmente no interesa a nadie: el tiempo de reacción. Resulta que las setas «mágicas» vuelven a la gente un poco lenta. Aunque algunos ya lo son sin necesidad de setas.
Toda esta historia parece un intento de mostrar el rigor de la ciencia allí donde reina la incertidumbre. Los investigadores reconocen con franqueza que es imposible ocultar a los participantes que han tomado un psicodélico. No es de extrañar que muchos resultados suenen demasiado contundentes: a las publicaciones les encantan las cifras vistosas. ¿Casualidad? Puede ser. O quizá sea simplemente el efecto de la moda de los psicodélicos.
Lo más interesante es que la ralentización se observa en todas partes y a la vez. No hay alteraciones selectivas: solo un descenso uniforme de la velocidad. La memoria, la atención, el control de los impulsos: todo va más despacio. Bajo los efectos de la psilocibina, uno parece abrir demasiadas pestañas en el navegador interno y quedarse colgado.
Los científicos proponen varias explicaciones. Se ralentiza la percepción. Se ralentiza la motricidad. La atención se dispersa. La mente está ocupada con sus propios efectos especiales. Todo tiene sentido, pero suena como si los investigadores estuvieran describiendo una semana laboral normal en la oficina. Y es cierto que las tareas de laboratorio pueden ser tan aburridas que la ralentización no se deba al psicodélico, sino a las pocas ganas de tomarse en serio unos tests informáticos.
Mientras la ciencia sigue debatiendo los efectos a largo plazo, las conclusiones siguen siendo muy terrenales. Si decides ampliar la conciencia, prepárate para reducir tus capacidades. La psilocibina no es la compañía adecuada para ponerse al volante ni para resolver problemas complejos. Y sí, hace falta un entorno seguro. Ni siquiera el cinismo sirve aquí.
