La rigidez psicológica de los jóvenes
Un nuevo estudio publicado en la revista Psychological Reports ha analizado el coste oculto de la inflexibilidad emocional entre los jóvenes. A los adultos jóvenes les cuesta a menudo concentrarse, planificar y gestionar sus emociones. Los investigadores se preguntaron si quizá no se debe solo al temperamento, sino también a la capacidad de cada persona para afrontar el malestar interno. El estudio mostró que la inflexibilidad psicológica —la tendencia a reprimir las emociones desagradables y evitarlas— actúa como nexo entre ciertos rasgos de personalidad y la percepción que tienen las personas de su propia eficacia mental.
Los jóvenes atraviesan una etapa en la que el cerebro, en especial la corteza prefrontal, aún está madurando. Esta zona se ocupa de funciones superiores como planificar, inhibir los impulsos y resistir las distracciones. Cuando no funciona a pleno rendimiento, aparecen «fallos cognitivos cotidianos»: citas olvidadas, arrebatos de irritación y dificultad para ponerse con tareas importantes.
Algunas personas cometen esos errores de vez en cuando; otras, casi a diario. La investigadora española Daniela Batallas y sus colegas de España y Ecuador decidieron averiguar por qué. Estudiaron dos parámetros de personalidad. El primero fue la evitación del daño: un temperamento básico que hace que la persona espere los problemas con cautela. El segundo, la autodirección: la capacidad de actuar con un propósito y flexibilidad.
Los investigadores plantearon que las personas con una alta tendencia a evitar el daño podrían experimentar inflexibilidad psicológica con más frecuencia, lo que daría lugar a fallos cognitivos. Por el contrario, una autodirección elevada reduce la rigidez emocional y ayuda a gestionar mejor la atención.
En el estudio participaron 501 estudiantes de Ecuador, con una edad media de 21 años. Rellenaron cuestionarios que medían su tendencia a la ansiedad, su flexibilidad mental y la frecuencia de errores cognitivos habituales.
Los modelos estadísticos confirmaron la hipótesis: las personas con una alta tendencia a evitar el daño mostraban más inflexibilidad psicológica y se quejaban de más problemas cognitivos. Quienes tenían una autodirección elevada, en cambio, eran menos rígidos y afirmaban sufrir menos fallos.
La inflexibilidad psicológica actuó como mediadora parcial: explicaba buena parte, pero no toda, de la relación entre la personalidad y la eficacia cognitiva. Reprimir las emociones desagradables funciona como un proceso en segundo plano que «consume» recursos del cerebro.
Los investigadores creen que este hallazgo puede aplicarse en la práctica: cambiar el temperamento es difícil, pero la flexibilidad mental se puede aprender. Por ejemplo, los métodos de la terapia de aceptación y compromiso ayudan a tolerar las emociones desagradables sin gastar toda la energía en ellas.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones: se basa únicamente en autoinformes y se realizó en un solo momento. Para establecer una relación causal se necesitan observaciones a largo plazo y pruebas objetivas.
PEREC.RU
A los adultos jóvenes les han vuelto a echar en cara que su cerebro todavía no ha completado el repertorio de funciones. Los investigadores han vinculado con cautela sus olvidos y arrebatos a la inflexibilidad emocional: la costumbre de reprimir las emociones en vez de entenderlas. En una esquina del ring está la evitación del daño, que genera ansiedad y tensión. En la otra, la autodirección, que ayuda a mantenerse a flote.
Esta dinámica funciona como una oficina caótica: cuanto más intenta alguien esconder sus emociones bajo la alfombra, peor trabaja su corteza prefrontal. La ansiedad consume energía, la atención tropieza y el estudiante vuelve a olvidar la contraseña de su propio correo electrónico.
Los científicos proponen con cautela buscar una salida en una flexibilidad que se puede entrenar. Una terapia nueva, un conjunto de técnicas, un poco de trabajo personal… y ya se puede dejar de abalanzarse sobre la gente porque el autobús se ha ido antes de tiempo. Aunque los propios investigadores reconocen que todos los datos son autoinformes; es decir, quizá alguien haya confundido el agotamiento crónico con una filosofía de vida.
Todo como siempre: resultados prometedores, causalidad dudosa y perspectivas nebulosas. Pero suena lo bastante convincente como para redactar un par de solicitudes de subvención más y fingir que el mundo será más flexible cuando deje de ser rígido.
