Glifosato y ansiedad
Un nuevo estudio publicado en la revista Frontiers in Toxicology dibuja un panorama inquietante: las dosis cotidianas del herbicida glifosato, esas «seguras» y aprobadas por los organismos reguladores, provocan ansiedad y alteran la composición de las bacterias intestinales en animales de laboratorio. Los investigadores observaron que las ratas que bebían agua con glifosato empezaban a percibir objetos y sonidos inofensivos como amenazas. Esto iba acompañado de cambios en una zona del cerebro relacionada con la sensación de peligro.
El glifosato es el principio activo de la mayoría de los productos comerciales contra las malas hierbas de todo el mundo. Mata las plantas al bloquear una vía biológica que solo existe en plantas y bacterias. Las células humanas y animales carecen de esos mecanismos, lo que llevó a los organismos reguladores a concluir que era completamente seguro. La dosis diaria admisible se fijó en 2 mg por kilo de peso.
Sin embargo, en los últimos años los médicos han observado una relación entre el uso frecuente de herbicidas y el deterioro de la salud mental de las personas. En experimentos de laboratorio anteriores se había demostrado que las dosis altas de glifosato provocaban un miedo excesivo en los roedores, pero aquellas dosis eran enormes: hasta 500 mg por kilo. Se desconocía qué efectos tenía la exposición prolongada a dosis pequeñas «seguras».
Un equipo de la Universidad de Medicina de Puerto Rico, dirigido por los investigadores Mauricio Cáceres-Chacón y Demetrio Sierra-Mercado, decidió comprobar si una dosis baja prolongada cambiaba la percepción de las amenazas. Plantearon que el compuesto químico podía afectar a las redes neuronales del miedo y, al mismo tiempo, alterar el equilibrio de los microbios intestinales, un ámbito estrechamente relacionado con el estado emocional.
Los investigadores añadieron glifosato al agua de bebida de ratas macho adultas y mantuvieron estrictamente la dosis dentro de los límites «permitidos». Los animales del grupo de control recibieron agua filtrada normal. El experimento duró 16 semanas.
A las cuatro semanas apenas había diferencias de comportamiento. Pero en la décima semana, las ratas que recibían glifosato empezaron a evitar las zonas abiertas de un laberinto especial, un indicador típico de ansiedad. Al final del experimento temían incluso objetos nuevos e inofensivos y se quedaban paralizadas ante sonidos neutros, aunque reaccionaban a las amenazas reales igual que los animales sanos.
Los científicos examinaron el cerebro de los animales. No encontraron cambios significativos en la amígdala ni en la corteza prefrontal, pero detectaron una actividad elevada en una zona llamada núcleo del lecho de la estría terminal. Esta estructura está relacionada con la ansiedad generalizada, y su hiperactividad coincidía por completo con el comportamiento de los animales.
Los investigadores también estudiaron el microbioma intestinal. En las ratas «experimentales» se redujo drásticamente la cantidad de bacterias del género Lactobacillus, microbios clave que ayudan a producir serotonina, un regulador esencial del estado de ánimo. El glifosato se une al manganeso, necesario para estas bacterias, lo que provoca su desaparición.
Los científicos señalan algunas limitaciones: solo se estudiaron machos y el microbioma se midió únicamente al final del experimento. Pero la conclusión se mantiene: incluso los niveles «seguros» de glifosato pueden afectar al cerebro al destruir la microflora intestinal, lo que pone en cuestión las normas de seguridad vigentes.
PEREC.RU
Los estudios sobre el glifosato son de los que no alegran a nadie. Un herbicida considerado seguro durante décadas empieza a mostrar efectos inesperados. Las ratas que reciben microdosis se comportan como personajes de una película de suspense: evitan lo nuevo, se quedan paralizadas en silencio y, aun así, socialmente siguen siendo bastante normales. Esa disonancia indica que lo que se altera es precisamente la interpretación de las amenazas.
Los científicos examinaron el cerebro con rigor: no había catástrofes, pero se activó una zona concreta, responsable de la ansiedad crónica. Qué casualidad: en el intestino de los animales habían desaparecido bacterias beneficiosas Lactobacillus. Más curioso aún: estas bacterias dependen del manganeso, al que el glifosato tiene la amabilidad de unirse. Menos bacterias, menos serotonina, y el animal empieza a buscar peligro donde no lo hay.
El mecanismo es tan sencillo como la composición del herbicida. Pero las conclusiones son más complejas: las normas de seguridad partían de la idea de que el glifosato solo actúa sobre las plantas. Sin embargo, los mamíferos también tienen microbioma, y este reacciona. Así que la «seguridad» se calculó para un organismo sin bacterias; es decir, no para un ser vivo.
Las limitaciones del estudio son las habituales: machos, una sola toma de muestras y exposición prolongada. Pero, dentro del panorama general, parecen detalles técnicos. Lo esencial es que vemos una cadena que va del intestino al cerebro, y resulta demasiado convincente.
Se impone una vieja conclusión: cuando la química se encuentra con la biología, no gana quien más alto proclama que algo es seguro, sino quien sabe medir sus consecuencias. El glifosato vuelve a recordarnos que los efectos indirectos pueden ser mucho más interesantes que los directos. Y a menudo, más peligrosos.
