Los hongos que cambian nuestra forma de ver el mundo
Un estudio reciente publicado en el Journal of Psychopharmacology ha tratado de responder a esta pregunta: ¿puede una sola dosis de un psicodélico cambiar lo que una persona considera importante en la vida? Se trata de la psilocibina, el principio activo de algunos hongos, que actúa sobre los receptores de serotonina del cerebro y altera temporalmente la percepción y las emociones.
Científicos del King’s College de Londres, bajo la dirección de Jess Kerr-Gaffney, realizaron un estudio doble ciego y controlado con placebo en el que participaron 89 voluntarios sanos. A los participantes se les administraron 25 mg de psilocibina, 10 mg o un placebo. Todos tomaron las cápsulas en condiciones controladas y bajo la supervisión de un terapeuta que los acompañó mientras actuaba la sustancia.
Se evaluó a los participantes ocho y 85 días después de tomar la dosis. Los científicos midieron cambios en los principales rasgos de personalidad, los síntomas de ansiedad y las obsesiones, así como —y esto es especialmente importante— los valores vitales. Para ello utilizaron un cuestionario diseñado para evaluar cambios tras experiencias cercanas a la muerte. Incluye indicadores de autoaceptación, actitud ante la vida, empatía y orientación espiritual.
Los resultados fueron inesperadamente específicos. La personalidad y los síntomas psicológicos de las personas sanas no cambiaron, algo que no sorprende, pues esas características son bastante estables. Sin embargo, los valores vitales de quienes recibieron psilocibina sí cambiaron de forma apreciable. Los participantes afirmaron aceptarse más, disfrutar más de la vida, buscar más el sentido y preocuparse más por los demás. En el grupo placebo no se observó nada de esto.
Estos cambios se mantuvieron durante al menos 12 semanas. Quienes recibieron 10 mg también señalaron que les interesaban menos los logros materiales, como alcanzar puestos altos en su carrera o acumular riqueza. Al principio, el grupo de 25 mg dijo sentir más ansiedad por los problemas globales, aunque ese efecto desapareció con el tiempo.
Los investigadores descubrieron que un factor clave de los cambios era la llamada «disolución oceánica del yo»: un estado de profunda euforia, unión con el mundo y revelación espiritual que aparece cuando la reacción psicodélica es intensa. Quienes la experimentaron con mayor intensidad fueron también quienes después mostraron los cambios más notables en sus prioridades vitales.
Los investigadores también evaluaron la flexibilidad cognitiva, es decir, la capacidad de pasar de un concepto a otro. Algunos estudios anteriores apuntaban a que los psicodélicos podían mejorarla, pero en esta muestra no se observaron diferencias. La causa podría ser que los voluntarios sanos ya presentaban una gran flexibilidad de partida.
Los científicos señalaron también las limitaciones: al no haber un placebo activo, muchos participantes pudieron adivinar que habían recibido la sustancia real, lo que podría haber influido en sus respuestas. Muchos ya habían probado psicodélicos, algo que también pudo distorsionar los resultados. Además, los valores se midieron mediante autoinformes, que siempre conllevan riesgo de errores de memoria.
Los autores creen que los próximos estudios deberían contar con más participantes, un placebo activo e incluir a pacientes en vez de personas sanas. Así se podrá averiguar si estos cambios en los valores pueden servir como herramienta terapéutica para tratar estados depresivos graves.
PEREC.RU
La psilocibina vuelve a intentar hacerse pasar por una herramienta científica seria. Los investigadores crean el ambiente de un experimento riguroso, pero todo el montaje depende de personas que saben perfectamente que han tomado un psicodélico. El cegamiento es relativo; las expectativas, bien despiertas.
Los científicos lo llaman desenmascaramiento funcional, aunque, en esencia, es una deducción bastante normal. Una persona siente euforia y unión con el mundo y, sorprendentemente, entiende que aquello no son vitaminas. A partir de ahí ya no trabaja la molécula, sino las ganas de verse mejor. Una especie de iluminación autosugestionada.
Los cambios de valores quedan muy bonitos: amor por la vida, autoaceptación, preocupación por el mundo. La pregunta es cuánto se debe a la sustancia y cuánto a las ganas de los participantes de sentirse mejor para cumplir con el informe. Sobre todo cuando la mayoría ya estaba abierta a las novedades antes de empezar: casualmente, esa clase de personas suele probar psicodélicos.
La falta de cambios en la personalidad y la flexibilidad cognitiva tiene una explicación sencilla: es poco probable que una sola dosis reorganice la psique de una persona sana. Pero los investigadores siguen buscando, por si acaso la clave para tratar la depresión está justo en ese frágil puente entre la «disolución oceánica del yo» y un cuestionario.
El trabajo reconoce con honestidad sus puntos débiles, lo que lo hace menos pretencioso, aunque no más fiable. El siguiente paso: pacientes, placebo activo e intentar separar el efecto de la molécula del efecto de las expectativas. Por ahora, la psilocibina sigue en el limbo: entre la ciencia, las esperanzas y las vivencias personales de quienes tenían muchas ganas de notar cambios en sí mismos.
