La masculinidad frágil y las naciones infelices

Un nuevo análisis de datos ha revelado una relación curiosa —y bastante triste—: cuanto más extendidas están en un país las creencias sobre la llamada «masculinidad frágil», menor es la felicidad general de su población. El estudio se publicó en la revista Social Science & Medicine y se basa en datos del World Happiness Report y de una encuesta mundial sobre percepciones de género.

Por «masculinidad frágil» se entiende la idea de que el estatus de «hombre de verdad» debe demostrarse constantemente y puede perderse con mucha facilidad. A diferencia de la feminidad, en esas sociedades se considera que la masculinidad es vulnerable: cada palabra, gesto o acción parece someterse a una prueba para comprobar si se ajusta al conjunto de «estándares masculinos». Como resultado, los hombres viven en un examen permanente.

Desde hace tiempo, los estudios muestran que las amenazas a la masculinidad pueden provocar agresividad, conductas de riesgo y un deseo enfermizo de dominar. Las normas culturales que convierten la «fuerza» y la «dureza» en un culto suelen generar ansiedad e inseguridad social entre los hombres. Además, adherirse a la idea de la masculinidad frágil está relacionado con el apoyo a los roles de género tradicionales.

Los autores del estudio, James R. Mahalik y Michael P. Harris, plantearon que estas creencias podrían influir no solo en la conducta de las personas, sino también en la felicidad de países enteros. Esperaban que una fe intensa en la masculinidad frágil estuviera relacionada con un PIB más bajo, menos apoyo social, una menor sensación de libertad, una esperanza de vida más corta y una percepción más extendida de la corrupción.

Los científicos combinaron datos del World Happiness Report, elaborado a partir de Gallup World Poll, con los resultados de un amplio estudio internacional sobre creencias de género en el que participaron más de 33.000 estudiantes de 62 países. La muestra final incluyó 59 países.

Los resultados fueron concluyentes: allí donde es más fuerte la creencia en la masculinidad frágil, la gente es menos feliz, en promedio. Esos países suelen tener un PIB más bajo, menos apoyo social, más corrupción y una esperanza de vida menor. Sin embargo, no se detectó ninguna relación con la generosidad ni con la sensación de libertad de la ciudadanía.

Los autores plantean que las normas de género rígidas perjudican la economía: los hombres evitan profesiones «poco masculinas», como los cuidados y la educación, y a las mujeres les resulta más difícil incorporarse al mercado laboral. La presión de «ser fuerte» también fomenta hábitos de riesgo, acorta la esperanza de vida y erosiona la confianza social. Además, los líderes autoritarios recurren con gusto al culto a la masculinidad para aumentar la división en la sociedad.

Los investigadores subrayan que, aunque la relación entre la masculinidad frágil y el bienestar nacional es evidente, no es posible establecer una conclusión causal. Puede que sea la propia inestabilidad social —la pobreza, la baja esperanza de vida y la corrupción— la que genere en los hombres la sensación de que deben proteger su estatus a cualquier precio.

Además, los datos sobre creencias de género se recogieron entre estudiantes, lo que también limita la precisión de las conclusiones. Aun así, el trabajo contribuye a comprender cómo las normas culturales de masculinidad influyen en el bienestar de las sociedades.