Sutiles señales de consentimiento

Un nuevo estudio ha puesto en duda la idea popular de que el consentimiento sexual se interpreta constantemente mal en las relaciones románticas. Los científicos han descubierto que las parejas se entienden mucho mejor de lo que suele creerse. El trabajo se ha publicado en la revista Sex Roles.

El consentimiento sexual no consiste únicamente en un «sí» o un «no» explícitos. También incluye la sensación interna de estar preparado, cómodo y tener ganas, así como la forma externa de expresarlo: con palabras, gestos o comportamientos. En un mundo ideal, las parejas deberían interpretar estas señales sin equivocarse. Pero ¿hasta qué punto saben realmente captar lo que siente la otra persona?

Los investigadores Xin Shi y Emily A. Impett decidieron poner a prueba la teoría del «desajuste sexual», según la cual el consentimiento es algo confuso, a menudo ambiguo y propenso a provocar errores. Sus defensores consideran que esto ocurre especialmente en el caso de los hombres. Los papeles tradicionales del «hombre iniciador y la mujer guardiana de la puerta» alimentan la idea de que los hombres tienden a sobrestimar el interés de las mujeres.

Sin embargo, la realidad resultó ser mucho menos dramática. En dos estudios a gran escala con parejas de distinto sexo en China se observó que las personas que mantienen una relación suelen entender bastante bien si su pareja quiere tener relaciones sexuales.

En la primera parte del estudio participaron 235 parejas. Cada persona respondió por separado a una encuesta sobre su último encuentro sexual: qué había sentido internamente, cómo había expresado el consentimiento, qué creía que había sentido su pareja, y hasta qué punto estaba satisfecha con el sexo y con la relación. Al comparar las respuestas, los científicos determinaron la precisión y los sesgos sistemáticos de percepción.

La segunda parte fue un experimento de diario de 21 días con 103 parejas. Cada noche, los participantes comunicaban por WeChat si habían mantenido relaciones sexuales, cuánto consentimiento habían sentido internamente, cómo lo había interpretado su pareja y cómo lo habían expresado externamente. En total se recopilaron más de 4.200 diarios, de los cuales unos 1.650 correspondían a días con actividad sexual.

Los resultados fueron consistentes en ambas partes: las parejas reconocían con bastante precisión el consentimiento interno de la otra persona. Cuando alguien se sentía más cómodo o más dispuesto durante el sexo, su pareja solía percibirlo también. A menudo, las personas proyectaban sus propios sentimientos en la pareja: quienes estaban más dispuestos a aceptar el sexo tendían a pensar que la otra persona sentía lo mismo.

También se observaron pequeñas diferencias de género. En el primer estudio, las mujeres sobrestimaban ligeramente el nivel de consentimiento de su pareja; los hombres no mostraban ese error sistemático. En el estudio con diarios, los hombres subestimaban un poco el consentimiento de sus parejas, mientras que las mujeres seguían sobrestimándolo.

Las señales externas también se interpretaban con bastante precisión. Sin embargo, las mujeres tendían más a pensar que su pareja había expresado el consentimiento con mayor entusiasmo del que esta decía haber sentido.

Un dato interesante: cuando una persona percibía que el consentimiento de la otra era mayor, ambas solían sentirse más satisfechas sexualmente. E incluso algunos errores podían resultar beneficiosos: sobrestimar el consentimiento aumentaba la satisfacción de quien lo hacía, mientras que subestimarlo podía mejorar la experiencia de la otra persona.

Los autores subrayan que el estudio se refiere a parejas heterosexuales de China y que sus conclusiones no tienen por qué aplicarse a todas las culturas y tipos de relación. Pero la conclusión general es clara: la comunicación real sobre el consentimiento en las relaciones estables funciona mucho mejor y resulta más comprensible de lo que sugieren las teorías tradicionales del «desajuste permanente».