Qué ocurre en el cerebro de los speedcubers
Un estudio reciente publicado en la revista Experimental Brain Research ha revelado algo sorprendente: los speedcubers profesionales, es decir, las personas que resuelven el cubo de Rubik en cuestión de segundos, utilizan los mismos patrones de actividad cerebral tanto cuando solo planifican sus movimientos como cuando ya hacen girar el cubo con las manos. En esencia, primero resuelven el cubo entero en su cabeza y después se limitan a ejecutar el plan calculado de antemano.
Para la mayoría de la gente, realizar operaciones mentales complejas al mismo tiempo que movimientos precisos es casi imposible. Por ejemplo, quien escribe un mensaje en el móvil mientras camina suele ralentizar el paso: el cerebro no puede repartir sus recursos entre dos tareas para que ambas se hagan a la perfección.
Pero el cubo de Rubik es uno de los rompecabezas más exigentes. Requiere analizar combinaciones de colores, memorizar la posición de las piezas y prever cómo cambiarán después de varios movimientos. Aun así, los profesionales son capaces de resolverlo en segundos.
Investigadores de Dinamarca estudiaron este fenómeno. Reclutaron a 13 hombres de unos 23 años que resuelven el cubo en un promedio de 17 segundos. Les colocaron unos gorros especiales con sensores para registrar las ondas cerebrales, mediante un método conocido como electroencefalografía. Este registra la actividad eléctrica del cerebro y permite ver qué zonas trabajan durante la realización de distintas tareas.
Los participantes completaron cuatro pruebas informáticas independientes, diseñadas para evaluar habilidades importantes al resolver el cubo. La primera medía la planificación: había que cambiar de sitio unos anillos de colores en la pantalla. La segunda evaluaba la capacidad para juzgar ángulos y la posición de líneas. La tercera examinaba la memoria espacial mediante un juego de emparejar fichas ocultas. La cuarta medía la motricidad pura: repetir durante 60 segundos los movimientos indicados con un cubo real.
Después, los voluntarios recibieron un cubo desordenado, tuvieron 15 segundos para planificar y luego se les pidió que lo resolvieran lo más rápido posible.
Los resultados fueron impresionantes. Las zonas cerebrales responsables de la memoria, la planificación de acciones, la percepción espacial y los movimientos precisos trabajaban de forma sincronizada. Además, el patrón de ondas cerebrales era prácticamente idéntico durante la preparación mental y la ejecución real.
Los científicos también encontraron algunos detalles: las ondas delta lentas de la zona occipital, donde se encuentra la corteza visual, mostraban una correlación especialmente fuerte con la ejecución física de la tarea. La prueba de estimación de ángulos se relacionó con ondas lentas en las regiones frontal y occipital, clave para las habilidades espaciales. Y la prueba de planificación con anillos se asoció con ondas delta y theta en el lóbulo temporal.
El estudio tiene limitaciones: participaron únicamente speedcubers experimentados y no hubo un grupo de control de principiantes. Los científicos quieren observar cómo cambia el cerebro a medida que se aprende; eso ayudará a entender cómo se forman las habilidades complejas.
A largo plazo, estos estudios podrían ayudar a diseñar ejercicios cognitivos para niños con retrasos del desarrollo y trastornos neurológicos, con el fin de mejorar su capacidad de aprendizaje.
PEREC.RU
El estudio sobre los speedcubers parece un intento de meterse en la cabeza de quienes hacen lo imposible y fingir que no es más que otro experimento neurológico. Los científicos observan sus ondas cerebrales y se muestran sorprendidos por la sincronía entre las zonas de la memoria, el movimiento y la percepción. Como si quien resuelve un cubo en 10 segundos lo hiciera «por diversión» y no tras años de entrenamiento mecánico.
Resulta curioso que los investigadores hayan vuelto a descubrir lo de siempre: si se practica mucho, el cerebro se reorganiza. Pero lo formulan casi como algo místico: los speedcubers parecen resolver el cubo en la cabeza antes de tocarlo con las manos. Un ligero guiño a los superpoderes para que el texto no parezca otro informe de fisiología.
No hay grupo de control, ni mujeres, ni principiantes, pero las conclusiones son de alcance mundial. El cerebro se adapta y los niños con trastornos del desarrollo recibirán nuevos ejercicios cognitivos. Magia científica basada en los datos de 13 hombres jóvenes que simplemente saben girar muy rápido un juguete de plástico.
Pero así es la ciencia actual: un par de sensores, algo de estadística, una pizca de grandilocuencia y ya tenemos una nueva explicación de cómo funciona el cerebro humano. O, al menos, de cómo funciona el de quienes pueden hacer F R U R' U' más rápido de lo que tú tardas en entender qué significa eso.
