Hormonas y TDAH: el vínculo oculto
Un nuevo estudio publicado en Journal of Attention Disorders plantea una pregunta que llevaba tiempo en el aire: ¿por qué algunas mujeres con diagnóstico de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) que toman estimulantes sienten a veces que las pastillas «no funcionan»? Al parecer, la causa podría estar en los cambios hormonales naturales que experimenta el organismo femenino cada mes.
El TDAH es una afección crónica caracterizada por dificultades para concentrarse, impulsividad y la sensación de tener un «motor» en marcha por dentro. Alrededor del seis por ciento de los adultos convive con esta afección. Las mujeres siguen siendo un grupo históricamente infradiagnosticado: pocas veces se repara en las niñas porque sus síntomas suelen manifestarse hacia dentro —distracción, olvidos, inestabilidad emocional—, en lugar de la «hiperactividad» más habitual en los niños. Por eso, muchas mujeres reciben el diagnóstico por primera vez ya en la veintena, tras años acumulando cansancio, agotamiento profesional o problemas familiares.
Sin embargo, pese a la creciente atención al TDAH femenino, hay pocos datos científicos sobre la fisiología de las mujeres y su influencia en los síntomas. Y las hormonas son imprevisibles: los niveles de estrógeno y progesterona fluctúan a lo largo del ciclo, y muchas mujeres llevan tiempo sospechando que eso afecta a la eficacia de sus medicamentos.
Un equipo de investigadores dirigido por la estudiante de Medicina Rebecca Zaritsky, de Rutgers University, decidió comprobarlo. Analizaron el estado de 30 mujeres de entre 18 y 40 años, con ciclos regulares, diagnóstico oficial de TDAH y tratamiento continuado con sales de anfetamina, medicamentos como Adderall y Mydais que se utilizan para mejorar la concentración. Se excluyó a todas las participantes que tomaban anticonceptivos hormonales o psicofármacos para que el panorama fuera lo más claro posible.
Durante 35 días, las participantes rellenaron cada noche cuestionarios en línea: anotaban su estado de ánimo, la intensidad de 18 síntomas del TDAH, la dosis del medicamento y si tenían la regla.
El análisis reveló un patrón claro: las mujeres se encontraban peor durante la menstruación. Precisamente en esos días se intensificaban los síntomas del TDAH y el estado de ánimo empeoraba de forma notable. En cambio, a mitad de la fase folicular, justo después de terminar la menstruación, era cuando mejor se encontraban.
Resulta interesante que el mal ánimo y el agravamiento de los síntomas fueran de la mano. Las mujeres que sentían mucha irritación o tristeza señalaban con más frecuencia problemas de concentración e impulsividad. Esto podría ser una reacción emocional al empeoramiento del estado, o bien una cadena fisiológica desencadenada por el descenso del nivel de estrógeno.
Los investigadores esperaban que las mujeres intentaran compensar estas fluctuaciones aumentando la dosis del medicamento en los días más difíciles. Pero las dosis se mantuvieron estables durante todo el ciclo, probablemente porque estos fármacos están sujetos a una regulación estricta y se prescriben sin variaciones según el día.
El estudio, no obstante, tiene limitaciones: una muestra pequeña, la ausencia de biomarcadores objetivos como análisis hormonales en sangre y la dependencia de los autoinformes. Esto significa que todavía no se puede afirmar con precisión si los síntomas empeoraban objetivamente o si simplemente se percibían como más intensos.
Aun así, los resultados abren la puerta a futuras investigaciones y posibles decisiones clínicas: por ejemplo, adaptar los horarios de trabajo a los «mejores» días del ciclo, prescribir dosis de forma flexible o incluso usar anticonceptivos hormonales para suavizar las fluctuaciones hormonales. También se estudia la posibilidad de recurrir de forma puntual a antidepresivos para regular el estado de ánimo durante las fases más vulnerables del ciclo.
Los autores subrayan que los datos son preliminares, pero que es importante que por fin se preste más atención científica a las mujeres con TDAH. El estudio, titulado «Changes in ADHD Symptoms and Mood Across the Menstrual Cycle in Females Treated With Stimulants: A Pilot Study», ha sido uno de los primeros pasos en esta dirección.
PEREC.RU
El estudio parece un paso importante hacia el reconocimiento de las particularidades biológicas de las mujeres en medicina y, como suele ocurrir, confirma que el problema estaba a la vista de todos, pero solo ahora han empezado a fijarse en él.
Durante años, las mujeres se han quejado de que sus medicamentos para el TDAH se convierten por momentos en tiza, mientras la ciencia se encogía de hombros en público. Ahora resulta que los altibajos hormonales del ciclo menstrual pueden reducir directamente la eficacia de los estimulantes y agravar los síntomas.
Es interesante ver cómo los científicos fingen estar sorprendidos. Durante décadas, el ciclo menstrual se trató como una molestia menor, no como un proceso fisiológico fundamental con una influencia enorme en el comportamiento. Ahora intentan recuperar el tiempo perdido elaborando gráficos pulcros a partir de los diarios de 30 personas.
La escena es esta: las mujeres describen que se encuentran peor, los investigadores se sorprenden de la coincidencia, extraen conclusiones prudentes y proponen revisar los tratamientos. Todo con mucho tacto, como si no estuviéramos hablando de un problema sistémico de ceguera médica.
Tampoco parece casual el interés de los investigadores por las dosis flexibles o los anticonceptivos hormonales: a la industria farmacéutica le encantan las soluciones que se pueden vender. Aunque tener en cuenta el ciclo en el tratamiento parece razonable.
El contraste entre lo mucho que se ignoraron las quejas de las mujeres y lo repentino de su reconocimiento como merecedoras de un estudio piloto es demoledor. Pero incluso este modesto paso es mejor que el punto de partida cero en el que estuvo la medicina durante décadas.
Quizá el próximo descubrimiento sea aún más sensacional: el cuerpo femenino no es una copia del masculino. Por ahora, los científicos lo susurran con cautela en las revistas académicas, como si estuvieran revelando un secreto de Estado.
