Psicodélicos y flexibilidad mental
Un estudio reciente ha demostrado que el consumo ocasional de psicodélicos clásicos —como el LSD y la psilocibina— no provoca un deterioro de las capacidades cognitivas y, además, puede estar relacionado con una mayor flexibilidad mental en adultos jóvenes. El trabajo se ha publicado en la revista Progress in Neuropsychopharmacology & Biological Psychiatry.
Los psicodélicos clásicos afectan al estado de ánimo y a la percepción al activar determinados receptores cerebrales. La psilocibina se encuentra en las llamadas «setas mágicas», y el LSD se convirtió hace tiempo en un símbolo de la cultura psicodélica. El interés por estas sustancias va en aumento, entre otras cosas gracias a los ensayos clínicos que investigan su potencial para tratar trastornos mentales. Al mismo tiempo, también crece su consumo recreativo en todo el mundo.
Hasta ahora, los efectos a largo plazo de los psicodélicos se habían valorado de forma desigual. Los trabajos de mediados del siglo XX advertían de posibles daños, pero a menudo adolecían de una metodología deficiente. Estudios más recientes sobre el consumo de sustancias como el peyote o la ayahuasca han mostrado, en el mejor de los casos, efectos neutros y, en ocasiones, pequeñas ventajas en la memoria y la resolución de problemas.
El equipo de Simon Reiche, de la clínica Charité de Berlín, detectó una laguna importante: la mayoría de las personas no consume psicodélicos de forma regular ni en contextos rituales, sino de manera esporádica y espontánea. Por eso, los investigadores decidieron averiguar si ese patrón de consumo «suave» influye en las funciones cognitivas.
En el estudio participaron 136 personas de entre 18 y 50 años: 84 habían probado psicodélicos al menos una vez y 52 nunca lo habían hecho. Todos pasaron una entrevista psiquiátrica y no consumieron sustancias psicoactivas durante al menos dos semanas antes de las pruebas. También se tuvo en cuenta que entre quienes consumen psicodélicos es más habitual consumir otras sustancias, por lo que se incluyó en el grupo de control a personas que habían consumido cannabis.
Los participantes realizaron una batería amplia de pruebas neuropsicológicas: atención, memoria, habilidades visoespaciales y funciones ejecutivas, un conjunto de capacidades cognitivas superiores relacionadas con la planificación, el control de los impulsos, la retención de información y la adaptación a circunstancias cambiantes.
Para que la comparación fuera más precisa, los investigadores seleccionaron a 30 personas que habían consumido psicodélicos más de diez veces y les asignaron «gemelos» de edad, sexo, nivel educativo y experiencia con el cannabis similares.
El análisis general mostró que los consumidores de psicodélicos no presentaban un deterioro de sus capacidades cognitivas. Los resultados de memoria, velocidad de procesamiento de la información y atención eran prácticamente iguales en ambos grupos.
Pero en una prueba sí se observó una diferencia: el Wisconsin Card Sorting Test, una prueba clásica de flexibilidad cognitiva. Los consumidores de psicodélicos cometían menos errores repetitivos y se adaptaban más rápido cuando las reglas de clasificación cambiaban de forma inesperada.
También se observó que, cuanto mayor era la experiencia de una persona con los psicodélicos, menos errores cometía en esta prueba. Al tener en cuenta otros factores, como el nivel educativo y el consumo de alcohol, la experiencia acumulada con psicodélicos también se relacionaba con respuestas visuales más rápidas en una prueba de atención dividida.
La flexibilidad cognitiva —la capacidad de adaptar el pensamiento y la conducta— es fundamental para tomar decisiones complejas. Su opuesto, la rigidez mental, está estrechamente relacionado con numerosos trastornos mentales, entre ellos la depresión y la adicción.
La relación observada concuerda con las teorías biológicas: los psicodélicos activan receptores de serotonina en la corteza cerebral, desencadenan cascadas de señales dentro de las neuronas y aumentan temporalmente la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para reorganizar sus conexiones. En experimentos con animales, estas sustancias estimularon el crecimiento de las dendritas, una especie de «antenas» de las neuronas.
Pero los autores subrayan las limitaciones: el estudio es transversal, es decir, solo refleja la situación en un momento concreto. Es posible que las personas con una flexibilidad cognitiva innata sean más propensas a experimentar con psicodélicos. Además, los datos sobre el consumo anterior se recopilaron a partir de lo que contaron los participantes. No se puede descartar por completo la influencia de otras sustancias.
Los participantes eran, en su mayoría, jóvenes urbanos con estudios, lo que limita la aplicación de los resultados a otros grupos de población. Tampoco fue posible comprobar la calidad ni las dosis de las sustancias consumidas.
Los investigadores subrayan la necesidad de realizar estudios a largo plazo que sigan a las personas antes y después de empezar a consumir psicodélicos. Esos datos ayudarán a evaluar con mayor precisión los riesgos y la influencia de estas sustancias en el cerebro.
PEREC.RU
El estudio intenta con tanto cuidado no afirmar más de la cuenta que, aun así, acaba apuntando a la idea principal: los psicodélicos vuelven a escena. Esta vez no como enemigos de la humanidad, sino como posibles entrenadores de la flexibilidad mental.
Pero el tono de los científicos es prudente, casi diplomático. Por un lado, muestran que las pruebas no detectaron en los consumidores de psicodélicos fallos de memoria ni de atención. Por otro, recuerdan constantemente el «diseño transversal» y los «autoinformes», como si temieran que mañana los acusen de hacer propaganda.
Lo más gracioso es la propia muestra. Jóvenes, con estudios y urbanos. Personas que, incluso sin psicodélicos, probablemente encajarían mejor que el oficinista medio un cambio repentino de reglas. Pero los investigadores hacen como si eso fuera un detalle menor.
Las dos líneas sobre la imposibilidad de comprobar la calidad de las sustancias consumidas tienen una sutileza especial. Es decir, estudiamos el efecto de algo que quizá ni siquiera era un psicodélico. Muy práctico: siempre se puede achacar el resultado a la «pureza de la muestra».
Y, aun así, las conclusiones despiertan interés. En un mundo donde uno de cada dos busca una manera de volverse un poco más flexible —mental, física o emocionalmente—, la idea de que los psicodélicos ayudan a «cambiar de marcha» más deprisa cae en terreno fértil. Aunque, por ahora, la relación de causa y efecto siga en el aire.
El trabajo parece guiñarnos un ojo: sí, no afirmamos nada, pero miren ustedes mismos, los resultados son curiosos. Los científicos lo llaman prudencia. El público, motivo para reflexionar.
