El cerebro de Einstein: anatomía de un genio

La anatomía de Albert Einstein se convirtió en una de las sagas científicas más extrañas del siglo XX. Durante décadas, los científicos intentaron averiguar si su genio era fruto del entorno y la perseverancia o si de verdad tenía un «equipo biológico» inusual. Y aunque el peso del cerebro de Einstein resultó normal, su estructura no lo era. Los estudios muestran que en su cabeza se escondían no pocas sorpresas anatómicas que podrían haberle ayudado a pensar de otra manera.

Einstein murió en 1955 en el Hospital de Princeton. Durante la autopsia, el patólogo Thomas Harvey le extrajo cuidadosamente el cerebro por motivos científicos. Fotografió el órgano, lo conservó y lo cortó en cientos de muestras. Y aquí viene lo curioso: los primeros estudios serios no aparecieron hasta treinta años después.

Ya en 1985, Marian Diamond descubrió en el lóbulo parietal izquierdo una proporción inusual de neuronas y células gliales. Había demasiada glía, el «personal de mantenimiento» del cerebro. Los científicos plantearon que esto podía indicar un alto nivel de actividad neuronal: las neuronas «devoraban» energía más deprisa que en una persona corriente.

Y hubo más. En 1999, Sandra Witelson estudió las fotografías de Harvey y concluyó que los lóbulos parietales de Einstein eran aproximadamente un 15 % más anchos de lo habitual. Además, la cisura de Silvio tenía una forma inusual: en la mayoría de las personas separa una región del cerebro, pero en Einstein no. Este «truco» anatómico podría haber mejorado su pensamiento espacial, el mismo que le permitió imaginar abstracciones físicas monstruosas.

En 2009, Dean Falk encontró en las imágenes una extraña «protuberancia» en la corteza motora. Suele ser característica de los músicos que llevan muchos años tocando instrumentos. Einstein tocaba el violín desde niño: al parecer, el cerebro se adaptó a esa actividad.

Y en 2013, un nuevo estudio mostró que el cuerpo calloso —el «puente» entre los dos hemisferios— de Einstein era más grueso que el de la mayoría de la gente. Es decir, la conexión entre la «lógica» del hemisferio izquierdo y las «imágenes» del derecho funcionaba a pleno rendimiento.

Otros materiales hallados en el archivo de la familia Harvey revelaron una nueva capa de información. El neurólogo Frederic Lepore descubrió que el lóbulo frontal derecho de Einstein tenía una circunvolución de más: una cuarta. Eso significa más superficie y más posibilidades para realizar operaciones mentales complejas.

Además, los lóbulos parietales presentaban una marcada asimetría. Se encargan de la percepción espacial, el análisis de las sensaciones y la «construcción» mental de imágenes. Así describía Einstein su propio proceso de pensamiento: veía el mundo como un conjunto de símbolos, no de palabras.

Por supuesto, los escépticos recuerdan que buscar el genio en los pliegues del cerebro es una actividad que recuerda a la frenología. Y tienen razón. Lepore sostiene que estas características son datos, no explicaciones. No convierten a Einstein en un genio automáticamente, pero podrían ser el «hardware» en el que funcionaba su brillante «programa».

Aun así, los datos están ahí: más glía, lóbulos parietales ensanchados, circunvoluciones inusuales y una conexión reforzada entre los hemisferios. Todo ello podría explicar su estilo de pensamiento único: visual, matemático e increíblemente rápido. Y parece que los científicos seguirán descifrando los enigmas de su cerebro durante mucho tiempo.