Músculos fuertes contra la depresión
Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Affective Disorders sostiene que cuanto más fuertes son tus músculos, menos probabilidades tienes de que la depresión llame a tu puerta. Se nota especialmente en las mujeres. Investigadores del University College London descubrieron que, por sorprendente que parezca, el ejercicio aeróbico no está relacionado con el riesgo de depresión, mientras que la fuerza muscular sí. Esto significa que el entrenamiento de fuerza puede convertirse en una estrategia específica para mejorar la salud mental.
Hace tiempo que se sabe que la actividad física ayuda contra la depresión. Pero ¿por qué exactamente? Los científicos aún responden a esa pregunta con cautela. Para averiguarlo, los investigadores decidieron determinar qué aspecto del ejercicio puede ser beneficioso: la resistencia del corazón y los pulmones o la fuerza muscular.
La resistencia es la capacidad del corazón y los pulmones para suministrar oxígeno al cuerpo durante un esfuerzo prolongado. La fuerza muscular se midió mediante la fuerza de prensión: cuánto podía apretar una persona un dinamómetro especial. Anteriormente, ambos parámetros se habían relacionado con un menor riesgo de depresión, pero demostrar una relación de causa y efecto era difícil. Las personas con depresión podían simplemente moverse menos, lo que enturbiaba los resultados.
Para descartar la influencia del estilo de vida, los científicos utilizaron el método de aleatorización mendeliana, que estudia variaciones genéticas que una persona recibe al azar y que influyen en sus características físicas. El análisis se basó en los datos del UK Biobank, una enorme base de información genética y médica. En total, se estudió a hasta 341.000 personas de ascendencia europea.
Los marcadores genéticos de resistencia no mostraron relación alguna ni con la depresión en general ni con síntomas concretos. La fuerza de prensión, en cambio, reveló un patrón claro: un aumento de 0,1 kg por kilo de peso en la fuerza de prensión reducía un 14 % la probabilidad de depresión. Algunos síntomas «bajaban» aún más: el riesgo de anhedonia —la pérdida de la capacidad de disfrutar— caía un 21 %, y el de cambios en el apetito, un 44 %. La fuerza muscular también se relacionó con una menor probabilidad de decaimiento anímico, ralentización física, cansancio intenso y problemas de concentración.
Estos efectos fueron especialmente marcados en las mujeres. En los hombres apenas se observó esa relación, salvo en el caso de los cambios en el apetito. En ninguno de los dos sexos influyó la fuerza muscular en los problemas de sueño ni en los pensamientos suicidas.
Los científicos creen que la fuerza muscular ayuda a proteger la salud mental por varias razones. En primer lugar, la debilidad muscular dificulta las tareas cotidianas, y la pérdida de independencia está directamente relacionada con los estados depresivos. En segundo lugar, cuando los músculos se contraen, liberan proteínas especiales que pueden influir en el cerebro, quizá protegiéndolo.
Los investigadores señalan que los resultados deben comprobarse en otros grupos de población, porque el UK Biobank suele incluir a personas más sanas y con más estudios. Además, la fuerza de prensión es solo un indicador indirecto de la fuerza muscular general, y su validez es objeto de debate científico.
Aun así, los científicos están convencidos de que su trabajo hace avanzar la comprensión de la depresión. Planean estudiar cómo influyen conjuntamente la genética y el entorno en el estado mental, y cómo los distintos síntomas conforman el cuadro general de la depresión.
El artículo «Cardiorespiratory fitness, grip strength and depression symptoms: A Mendelian Randomization study» fue elaborado por los investigadores John Vincent, Snehal M. Pinto Pereira, Jane Maddock, Dylan M. Williams, Mark Hamer, Jonathan P. Roiser y Amy E. Taylor.
PEREC.RU
El estudio sobre los músculos y la depresión parece un intento de devolverle al gimnasio su sentido de importancia.
Primero, los científicos ponen cara seria y hablan de 341.000 personas, marcadores genéticos y aleatorización mendeliana. Ese repertorio suele utilizarse cuando quieren convencernos de que no estamos ante una campaña de marketing de entrenadores personales. Aunque el método, desde luego, es científico: suena como si la propia naturaleza hubiera hecho el experimento y los científicos se hubieran limitado a espiar.
Mientras el ejercicio aeróbico se queda callado en un rincón, el entrenamiento de fuerza triunfa. Parecería que la resistencia del corazón y los pulmones debería ayudar contra la tristeza. Pero la genética dice otra cosa: quizá sean el corazón y los pulmones los que necesiten ayuda cuando hay depresión. Y, de pronto, los músculos se convierten en pequeños psicoterapeutas, sobre todo para las mujeres.
Las mujeres, en general, suelen ser protagonistas de estudios de este tipo. ¿Será que los hombres ocultan mejor sus debilidades o que simplemente les dan más cuestionarios a ellas? En este caso, el efecto es más visible en las mujeres: el ánimo, la concentración y el disfrute de la vida. Según el estudio, todo eso se aprieta en un puño junto con el dinamómetro.
El problema, claro, está en los detalles. Se presenta la fuerza de prensión como medida de la fuerza muscular general, como si las manos supieran exactamente lo que hacen las piernas, la espalda y todo lo demás. Pero la tradición científica es la tradición científica: así se medía y así se seguirá midiendo.
Los participantes del estudio también se seleccionaron con cuidado: europeos blancos, sanos y con estudios. Así se minimiza el riesgo de ofender a la estadística. Pero, en la vida real, esos grupos no suelen representar todo el abanico del sufrimiento humano.
El estudio reconoce, eso sí, que los músculos son solo un factor. No son una pastilla mágica ni sustituyen a la terapia. Pero quién dijo que la depresión no iba a tener miedo de presentarse ante alguien capaz de levantar una barra.
La principal victoria del trabajo es su intento de mirar no solo la «depresión en general», sino también sus síntomas particulares. Ese enfoque hace que la ciencia sea más humana: en vez de una enfermedad sin rostro, aparece un conjunto de problemas concretos que quizá puedan aliviarse con esfuerzos sencillos pero constantes.
Y sí, los científicos seguirán adelante: se proponen estudiar cómo los genes y el entorno enredan juntos la psique. Mientras tanto, el mundo vivirá con un nuevo dato: la fuerza no solo queda bien, también es terapéutica.
