Cuando la introspección falla
Un nuevo y amplio estudio ha demostrado que analizarse en exceso suele conducir a la ansiedad y la depresión antes que a la iluminación interior. Los científicos reunieron datos de casi 12.500 participantes de 39 estudios y detectaron una tendencia constante: cuanto más se busca una persona por dentro, peor se siente. Y no se observa ninguna mejora en la autoestima, la satisfacción vital ni la sensación de bienestar por reflexionar constantemente sobre la propia alma.
La autorreflexión es el intento de examinar los propios pensamientos, emociones, recuerdos y actos. La psicología la considera desde hace tiempo una parte normal del pensamiento, pero distintos estudios habían ofrecido resultados opuestos: en algunos, la introspección aumentaba la ansiedad; en otros, parecía ayudar a vivir con más satisfacción. Para aclararlo, los investigadores aplicaron el «modelo dual de salud mental», que divide el estado psicológico en una dimensión positiva (autoestima, satisfacción y bienestar subjetivo) y otra negativa (ansiedad y depresión).
Los autores del trabajo, Wang He y Jun Gan, de la Universidad Agrícola de Hunan, quisieron averiguar cómo distinguir el verdadero papel de la introspección. Realizaron un metaanálisis, un método que combina las estadísticas de numerosos estudios para obtener una visión de conjunto. De más de cinco mil artículos, seleccionaron 39 trabajos en los que personas sin diagnósticos se sometieron a pruebas de autorreflexión y estado mental.
El resultado solo fue concluyente en una de las dimensiones. En la positiva, no había relación: centrarse en uno mismo no hace más feliz a nadie. En la negativa, en cambio, el panorama está claro. Quienes tienden a pensar mucho en sus experiencias y sentimientos suelen declarar más ansiedad y depresión. Según los autores, cuando alguien empieza a escucharse con más atención, inevitablemente se encuentra con emociones desagradables que antes no advertía, y su ánimo empeora.
Pero el instrumento de medición desempeña un papel importante. En algunas pruebas, la introspección está estrechamente mezclada con la rumiación, es decir, con darle vueltas a los problemas sin parar. Y son precisamente esas pruebas las que muestran la asociación más fuerte entre introspección y malestar. En cambio, los métodos que evalúan la capacidad de obtener nuevas percepciones sobre uno mismo a veces incluso apuntan a una ligera mejora del ánimo.
La cultura también interviene. En Europa y Estados Unidos, la relación entre introspección y ansiedad es mucho más fuerte que en Asia. Los investigadores suponen que se debe a las diferencias entre las sociedades individualistas y las colectivistas. En Occidente, la gente está acostumbrada a asumir toda la responsabilidad, así que cualquier reflexión sobre sus propios errores se convierte en un juicio interior. En Asia es más habitual apoyarse en el grupo y reprimir las emociones. Quizá por eso reflexionar en exceso provoca menos ansiedad. Lo que sí se mantiene en todas partes es la relación entre introspección y depresión, independientemente del contexto cultural.
Los científicos señalan también las limitaciones. Hay menos datos sobre el estado positivo que sobre el negativo, lo que dificulta las conclusiones. Además, muchas de las pruebas existentes confunden el autoconocimiento saludable con la obsesión enfermiza. Los autores piden crear nuevas herramientas que distingan con claridad el análisis interior útil de la rumiación destructiva.
Por último, los investigadores subrayan que es perfectamente posible que la autorreflexión resulte útil en dosis moderadas y perjudicial solo cuando es excesiva. Para saberlo con certeza hacen falta estudios prolongados que sigan a las personas durante años. Esos trabajos ayudarán a averiguar si la introspección provoca ansiedad o si las personas ansiosas simplemente tienden a pensar más en sí mismas. Y, a largo plazo, permitirán crear nuevos enfoques terapéuticos para ayudar a la gente a pensar en sí misma sin hundirse en la negatividad.
PEREC.RU
Un estudio con datos de casi 12.500 personas nos devuelve a la eterna pregunta: cuando alguien se sienta a desmontar su propia alma pieza por pieza, ¿se ayuda o simplemente se amarga el día? El resultado es previsible y, por eso mismo, aún más triste.
La autorreflexión, que los psicólogos llevan décadas ensalzando como clave de la consciencia, parece más bien una puerta a una habitación donde zumban con fuerza la ansiedad y la depresión. Los científicos comprobaron sinceramente si había algún efecto, por pequeño que fuera, en la felicidad, la autoestima o la satisfacción vital. Pero nada: tan vacío como la nevera de un estudiante a final de mes. Los indicadores positivos no mostraron relación alguna con la introspección.
La dimensión negativa de la psique, en cambio, respondió enseguida. Quienes piensan mucho en sus propios pensamientos sienten ansiedad con más frecuencia. Y todavía más a menudo, depresión. Como si una cámara de vigilancia interior registrara no sabiduría, sino una tristeza oculta que la mayoría barre cuidadosamente debajo de la alfombra.
Un detalle especialmente divertido son las pruebas con las que se mide la introspección. Algunas se han entusiasmado tanto que acaban midiendo no la autorreflexión, sino la rumiación, es decir, la costumbre de darle vueltas eternamente a los problemas. Y, por supuesto, enseguida encuentran una fuerte relación con el mal ánimo. Muy práctico: mezclas dos estados distintos y obtienes drama.
Los contrastes culturales son otra historia. En Occidente, la introspección y la ansiedad casi van de la mano. Allí la gente se educa en la responsabilidad personal y consigue apuntarse hasta los contratiempos meteorológicos como fracasos propios. En Asia, donde el grupo pesa más que el individuo, ese grado de agitación se ve menos. Aun así, la depresión mantiene una relación estable con la introspección en todas partes: una reacción humana universal, sin excepciones por pasaporte.
Las limitaciones científicas también son las esperadas. Hay decenas de veces más estudios sobre lo negativo que sobre lo positivo, así que las conclusiones sobre la felicidad siguen siendo nebulosas. Y los métodos de medición necesitan una reforma a fondo: de momento confunden la reflexión saludable con el hábito de machacarse.
Los autores insinúan con cautela que quizá el problema no sea la introspección, sino la dosis. Como el azúcar: un poco gusta, demasiado hace daño. Pero para demostrarlo hacen falta estudios largos que sigan a quienes llegan a la ansiedad a través de la introspección y a quienes recorren el camino inverso.
La ironía es que al final la ciencia vuelve a un consejo sencillo: pensar en uno mismo puede ser útil, pero no hasta el punto de hundirse en las propias preocupaciones como en un pantano. Los psicoterapeutas, inspirados por esta sabiduría metaanalítica, esperan idear nuevas formas de ayudar a la gente a mirar hacia dentro sin venirse abajo.
