La mente abierta frente a las ideologías

Un estudio reciente publicado en la revista Thinking & Reasoning mostró que la capacidad de una persona para examinar conscientemente sus propias convicciones la protege del extremismo político mucho mejor que identificarse sin más como «liberal». Los investigadores descubrieron que la apertura mental y la ideología suelen ir de la mano, pero son cualidades psicológicas distintas. Esto ayuda a entender cómo procesa la información la gente y por qué unas personas se resisten al radicalismo y otras no.

El pensamiento activamente abierto es un estilo cognitivo por el que una persona busca deliberadamente información que contradiga su opinión, admite la incertidumbre, no se apresura a sacar conclusiones y está dispuesta a cambiar de postura cuando aparecen nuevos datos. Es la capacidad de apartarse por un momento de las propias convicciones y evaluar la situación con objetividad.

El estudio fue impulsado por el profesor Keith E. Stanovich, quien recordó que muchas áreas de la psicología se han politizado. Señaló que el pensamiento abierto tiene una correlación moderada con el liberalismo, y que esa relación puede malinterpretarse fácilmente.

En el experimento participaron 682 adultos de Estados Unidos. Respondieron a una encuesta que evaluaba su orientación política, religiosidad y nivel de pensamiento abierto mediante un cuestionario específico que no incluía la palabra «creencia», para no confundir la visión del mundo con las habilidades de razonamiento. También se midieron la propensión a lo paranormal, la paranoia, la «tríada oscura», el autoritarismo de izquierdas y de derechas, la actitud ante la violencia política, el exceso de confianza en el Estado y la desconfianza excesiva hacia las élites.

Se preguntó a los participantes por teorías de la conspiración falsas y por otras confirmadas por la historia. También se les propusieron nueve afirmaciones políticas controvertidas, concebidas para agradar a un público liberal, pero sin una base factual sólida.

Los resultados mostraron que el pensamiento activamente abierto y el liberalismo están correlacionados, pero divergen claramente cuando se trata de ideas irracionales. La ideología liberal resultó estar vinculada al autoritarismo de izquierdas, mientras que el pensamiento abierto se relacionaba con él de forma negativa. Lo mismo ocurría con las opiniones antidemocráticas y la justificación de la violencia política.

El liberalismo tampoco protegió a los participantes del pensamiento paranormal, la paranoia ni los rasgos de la «tríada oscura», e incluso a veces se correlacionó con ellos en una dirección poco favorable. El pensamiento abierto, en cambio, reducía de forma consistente la probabilidad de esas tendencias irracionales.

El liberalismo se relacionó con un exceso de confianza en el Estado, mientras que el pensamiento abierto reducía tanto la confianza excesiva como el escepticismo excesivo.

Al evaluar las teorías de la conspiración, el pensamiento abierto resultó ser el predictor más potente de la capacidad para distinguir la verdad de la ficción. Las personas con un alto nivel de apertura rechazaban los mitos ya refutados, pero seguían prestando atención a los conspiradores históricos reales.

Las diferencias se hicieron aún más visibles ante las afirmaciones políticas controvertidas. Los liberales tendían más a aceptar tesis exageradas sobre la discriminación sistémica, mientras que quienes tenían una mente abierta las rechazaban.

Los científicos explican este efecto mediante el «desacoplamiento cognitivo»: la capacidad de separar el análisis de los hechos de las emociones propias y de la identidad política. Es un proceso que exige esfuerzo intelectual y, por eso, no es muy habitual.

Entre las limitaciones del estudio figuran una muestra voluntaria captada en una plataforma en línea y un sesgo hacia afirmaciones liberales, por lo que hacen falta estudios equivalentes con afirmaciones conservadoras.

En el futuro, los investigadores estudiarán la relación entre el pensamiento abierto y la inteligencia para averiguar si esta característica cognitiva constituye una ventaja independiente.