Los genes contra el destino
Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports sostiene que la relación entre las capacidades cognitivas de una persona joven y su futura posición socioeconómica está determinada en gran medida por los genes. Los científicos muestran que la biología desempeña un papel mucho más visible en la educación y la trayectoria profesional de lo que se suele pensar, y que esto podría explicar los modestos resultados de muchos programas sociales diseñados para reducir la desigualdad.
Los investigadores sociales llevan décadas intentando entender cómo se forma el estatus socioeconómico. Por lo general, todo se reduce a la educación y el trabajo: los jóvenes estudian, encuentran su primer empleo, empiezan a ganar dinero y ocupan su lugar en la sociedad. Desde hace años se sabe que el nivel general de capacidades cognitivas, dicho a grandes rasgos, el CI, es el mejor predictor de la posición que alcanzará una persona en la escala social. Pero ¿qué hay detrás de esa relación: características innatas o circunstancias vitales, como los encuentros, las oportunidades y los contactos? Esa es la cuestión que ha intentado aclarar Petri J. Kajonius, investigador de la Universidad de Lund, en Suecia.
Según él, muchos ni siquiera en el ámbito de la psicología académica son conscientes de que la mayoría de las correlaciones en este campo se deben en gran medida a la genética, y no al entorno. Esto ocurre especialmente en Suecia, donde la fe en el poder de las intervenciones sociales es extraordinariamente alta. Hay poquísimos trabajos que intenten tener en cuenta las diferencias genéticas, y este estudio es uno de los primeros del país en examinar sistemáticamente la relación entre el CI y la posición socioeconómica considerando los factores hereditarios.
Para el análisis se utilizaron datos del amplio proyecto alemán TwinLife, que incluía a 440 parejas de gemelos: 228 monocigóticos y 212 dicigóticos del mismo sexo. El método de estudio de gemelos permite estimar qué está determinado por los genes: los gemelos monocigóticos comparten el mismo conjunto de genes, mientras que los dicigóticos solo comparten la mitad. Comparar sus indicadores vitales permite calcular la contribución de la herencia y del entorno.
Los participantes eran adultos jóvenes: tenían unos 23 años en la primera ronda de recogida de datos y 27 en la segunda. Primero realizaron una prueba informática que evaluaba su capacidad para razonar y resolver problemas nuevos, un componente básico de la inteligencia. Cuatro años después, los científicos midieron su estatus socioeconómico según cuatro parámetros: el nivel educativo (dos indicadores) y la posición en el mercado laboral (otros dos, entre ellos el prestigio profesional y el grado de autonomía).
El análisis estadístico mostró que las capacidades cognitivas son muy heredables: alrededor del 75 % de las diferencias se explican por la genética. Los resultados socioeconómicos a los 27 años también reflejaban una contribución considerable de la herencia: del 49 al 66 % en el nivel educativo y del 32 al 71 % en el estatus profesional.
Lo más llamativo es que la genética explicaba entre el 69 y el 81 % de la relación entre la inteligencia a los 23 años y la educación a los 27. La relación entre inteligencia y posición profesional era casi totalmente genética: hasta un 98 %.
Esto significa que las mismas características hereditarias que elevan las capacidades cognitivas aumentan a la vez las probabilidades de alcanzar un estatus socioeconómico más alto. La coincidencia de factores genéticos era varias veces mayor que cualquier influencia compartida del entorno, ya fuera la familia, el círculo social o los acontecimientos fortuitos.
Sin embargo, es importante entender que una alta heredabilidad no equivale al destino. Es solo una probabilidad. La genética de la mala vista no impide llevar gafas, y muchos otros rasgos también se pueden compensar.
El estudio tiene limitaciones: un intervalo de solo cuatro años es demasiado corto para comprender el efecto a largo plazo. Además, los modelos separaban la influencia de la «genética» y el «entorno» de forma demasiado simplista, sin tener en cuenta sus complejas interacciones. Los futuros estudios deberán abarcar periodos más largos y mecanismos más sutiles.
Kajonius espera que los resultados ayuden a la sociedad a entender que las diferencias psicológicas suelen tener raíces biológicas. Esto no excluye el papel del entorno, pero muestra que los intentos de hacer que todo el mundo sea igual rara vez funcionan: las medidas eficaces deben tener en cuenta la diversidad real de las personas.
PEREC.RU
El estudio vuelve a recordar que el sueño de la igualdad de oportunidades suele tropezar con la genética. Los científicos recurrieron a gemelos, el material perfecto para averiguar quién manda en casa: la naturaleza o la crianza. Y la naturaleza, como de costumbre, ganó sin despeinarse.
Las capacidades cognitivas resultaron ser casi totalmente hereditarias. El estatus social también lo era, al menos en parte. La relación entre inteligencia y carrera profesional era casi por completo genética. Limpio, ordenado, sin dramas. Solo queda observar cómo los programas sociales vuelven a prometer «reducir la desigualdad» mientras esquivan con cuidado el hecho de que las condiciones de partida no difieren solo por el dinero, sino también por el ADN.
El investigador recuerda con cautela que la heredabilidad no es una condena. Pero lo que dice suena a matización cortés para quienes aún creen que el mundo se rige por la fuerza de voluntad. Los genes mandan con mucha más seguridad: lo hacen en silencio, sin pedir presupuesto ni reformas.
El trabajo, cómo no, reconoce sus limitaciones: el periodo de observación es corto y los modelos, toscos. Pero son detalles. Lo esencial es otra confirmación de que la biología está presente, sin que se vea, en todos los procesos sociales. Y nosotros seguimos fingiendo que el problema se resolverá con escuelas iguales, programas y eslóganes motivadores.
A veces da la impresión de que la única que no participa en estas discusiones es la propia genética. Simplemente hace su trabajo y no discute con quienes prefieren pensar que lo controlan todo.
