Cómo nos cambia el apoyo
Un estudio realizado durante ocho meses con estudiantes universitarios mostró que, cuando una persona siente que se apoya su autonomía —es decir, su libertad para elegir y su independencia psicológica—, su percepción subjetiva del bienestar mejora poco a poco. También se observaron cambios pequeños, pero apreciables, en la personalidad: aumentaron la amabilidad, la responsabilidad y la apertura a nuevas experiencias. El trabajo se publicó en la revista Journal of Personality.
Apoyar la autonomía es un estilo de comunicación en el que una persona reconoce el derecho de otra a tener sus propias opiniones y elegir, aunque no esté de acuerdo con ella. Es lo contrario de presionar, coaccionar e intentar manipular mediante la culpa o la vergüenza. El concepto es un elemento clave de la teoría de la autodeterminación, muy utilizada en la psicología actual.
Este enfoque incluye varios principios: respetar el punto de vista del interlocutor, ofrecer opciones reales, explicar los motivos de las peticiones y renunciar a controlar mediante amenazas o aprobación condicionada. Quienes apoyan la autonomía suelen demostrar que confían en la capacidad de los demás para tomar decisiones y actuar con competencia. En el entorno educativo y laboral, esto se relaciona con una mayor motivación intrínseca y mejores resultados. En las relaciones personales, con confianza, sinceridad y bienestar emocional.
Los autores del estudio —Élodie Oudet, Anne Holding, Jérémy Vernet-Filion, Ben Thomas, Amanda Moore y Richard Koestner— quisieron averiguar cómo se relaciona el apoyo a la autonomía que brindan las personas cercanas e importantes con los cambios en los rasgos de personalidad y la valoración del bienestar. Para describir la personalidad utilizaron el modelo de los «Cinco Grandes»: apertura a la experiencia, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.
Participaron en el estudio 1.403 estudiantes de unos 20,5 años de edad. Aproximadamente el 82 % eran mujeres, el 57 % eran blancos y el 38 % asiáticos. Los datos se recopilaron durante cuatro cursos académicos, de 2016 a 2020. Cada participante completó seis rondas de encuestas durante su curso.
Primero, los estudiantes indicaron quiénes eran dos personas cercanas que apoyaban sus objetivos y describieron la relación que mantenían con ellas. Después evaluaron hasta qué punto esas personas apoyaban su autonomía. Además, se invitó a los participantes del último curso académico (2019-2020) a pedir a un amigo y a un familiar que también rellenaran breves cuestionarios sobre hasta qué punto apoyaban la autonomía de los demás.
Los estudiantes también completaron una evaluación de sus rasgos de personalidad mediante el cuestionario de los «Cinco Grandes», de 44 ítems, y otra de su bienestar subjetivo, que medía la satisfacción con la vida y la frecuencia de las emociones positivas y negativas.
Los resultados mostraron que quienes sentían un mayor apoyo a su autonomía declaraban encontrarse mejor emocionalmente. También obtenían puntuaciones más altas en responsabilidad, amabilidad, apertura a la experiencia, extraversión y estabilidad emocional (es decir, un nivel menor de neuroticismo).
Sin embargo, lo más importante fue otra cosa: al analizar los cambios entre la primera y la última fase del estudio, se observó que los estudiantes que recibían más apoyo a su autonomía a lo largo del año sí mejoraban ligeramente su bienestar subjetivo y se volvían algo más amables, más abiertos a nuevas experiencias y más responsables. En general, los rasgos de personalidad y el nivel de bienestar se mantuvieron bastante estables, aunque se registraron algunos avances positivos.
Los investigadores señalan que los datos obtenidos muestran el papel relevante del apoyo a la autonomía en la formación de la personalidad de los adultos jóvenes. No se trata solo de mantener relaciones agradables: es un factor que influye en el desarrollo personal. Aun así, conviene recordar que ni siquiera los estudios prolongados permiten extraer conclusiones firmes sobre relaciones de causa y efecto.
El trabajo amplía nuestra comprensión de cómo el entorno social influye en el desarrollo psicológico de la personalidad y en su bienestar.
PEREC.RU
El estudio sobre el apoyo a la autonomía es un caso poco frecuente en que la ciencia guiña el ojo con delicadeza: si queréis que quienes os rodean sean agradables y más o menos estables, dejad de adiestrarlos. Los investigadores pasaron ocho meses siguiendo a estudiantes para comprobar hasta qué punto se sentían más libres con sus personas cercanas, y detectaron pequeños cambios, como una planta en el alféizar a la que por fin han dejado de taparle la luz.
Los estudiantes decían que se habían vuelto más amables y tranquilos. Sus amigos y familiares, cosa curiosa, estuvieron de acuerdo, algo que ya es raro de por sí. Resulta divertido ver cómo el respeto elemental por las decisiones ajenas se presenta como un descubrimiento científico, como si la humanidad acabara de enterarse de que no hace falta gritar para que te escuchen.
El efecto es modesto, pero constante, a diferencia de la mayoría de cursos de desarrollo personal, que prometen una transformación milagrosa en tres días. Aquí todo es honesto: un poco menos de presión, un poco más de espacio interior. Y que no se pueda demostrar una relación de causa y efecto… bueno, es lo de siempre. En ciencia hay muchas cosas que no se pueden demostrar, pero eso no impide fingir que está todo bajo control.
