Las creencias apocalípticas y la reacción ante las amenazas globales

Un nuevo estudio de psicólogos de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de California muestra que, en Estados Unidos, esperar el apocalipsis no es en absoluto una rareza marginal, sino un fenómeno masivo que influye directamente en cómo reacciona la gente ante amenazas globales reales, desde la crisis climática hasta la inteligencia artificial. Cerca de un tercio de los estadounidenses está convencido de que el fin del mundo llegará durante su vida, y esas creencias moldean su actitud ante las pandemias, las catástrofes medioambientales e incluso una posible guerra nuclear.

Los investigadores quisieron averiguar de qué se componen esas ideas. En lugar de tratarlas como un bloque único, crearon una nueva escala, la End of World Beliefs Scale. Abarca cinco aspectos de las creencias sobre el fin del mundo: lo próximo que parece; si lo causarán los seres humanos; si lo provocarán fuerzas sobrenaturales; si las personas pueden influir en él de algún modo; y si se percibe como algo beneficioso o como una catástrofe.

En una amplia encuesta a 1.409 adultos estadounidenses, los científicos descubrieron que los grupos religiosos, como los evangélicos y los musulmanes, tienden más a pensar que el fin lo provocará un poder superior y que traerá algo bueno. Los encuestados no religiosos, por el contrario, no esperan la intervención divina, ven con pesimismo la perspectiva del apocalipsis y tampoco creen demasiado que esté cerca.

Al comparar las respuestas según los cinco parámetros, los investigadores encontraron patrones interesantes. Quienes creen que el fin está cerca perciben las amenazas globales como más graves y están dispuestos a apoyar medidas extremadamente duras, incluso la ley marcial. Quienes culpan a los seres humanos y no a los dioses también tienden a tomarse más en serio los riesgos. En cambio, quienes creen en un escenario divino para el fin del mundo apoyan menos las soluciones radicales: si todo está predeterminado, no tiene sentido intervenir.

Otro paradoja: quienes esperan el apocalipsis con optimismo son, al mismo tiempo, más tolerantes con los riesgos y más proclives a aprobar medidas extremas. Por qué ocurre esto sigue sin estar claro.

Los autores subrayan que el estudio se basa en encuestas realizadas en Estados Unidos y Canadá y que se centra sobre todo en las religiones abrahámicas. Para entender la situación mundial, hay que estudiar culturas en las que el tiempo es cíclico, donde están extendidas las creencias en la reencarnación y existen otros modelos del mundo. Los psicólogos también tendrán que averiguar por qué la idea del «fin del mundo» se difunde con tanta facilidad en las sociedades y qué rasgos de personalidad hacen que algunas personas sean más receptivas a ella.

Comprender estos mecanismos importa no por los debates filosóficos, sino por la política: las distintas ideas sobre el destino del mundo pueden dificultar la toma de decisiones ante amenazas reales de este siglo, desde el cambio climático hasta las nuevas pandemias.