La salud mental de los estadounidenses, en mínimos históricos

Las valoraciones que los estadounidenses hacen de su propia salud mental han alcanzado su nivel más bajo en 20 años, según los últimos datos de una encuesta de Gallup. Solo el 29 % de los adultos del país considera que su salud mental es excelente. Es la cifra más baja desde que se realizan este tipo de estudios. Para comparar: hace solo seis años, antes de la pandemia de COVID-19, el 43 % de los encuestados decía encontrarse excelentemente.

¿Por qué es importante? Los investigadores utilizan estas valoraciones subjetivas como parte del seguimiento de la salud pública. Permiten entender cómo cambia el ánimo de la sociedad, algo que no se ve únicamente en las estadísticas médicas. Si antes, entre 2001 y 2019, la opinión de los estadounidenses sobre su bienestar mental se mantuvo estable —no menos del 42 % lo consideraba excelente—, ahora esa estabilidad ha desaparecido.

La COVID-19 marcó un antes y un después: el estado psicológico de la sociedad se desplomó en 2020 y, como se ha visto, sigue cayendo. En noviembre de 2025, 1.300 adultos de todos los estados y del Distrito de Columbia respondieron a las llamadas telefónicas de Gallup. Para garantizar la calidad de los datos, fueron seleccionados mediante números aleatorios y teniendo en cuenta la demografía: sexo, edad, origen étnico, nivel educativo, región e incluso densidad de población.

¿Qué averiguaron? La tendencia principal es un deterioro generalizado de la salud mental. Ahora solo el 29 % afirma tener una salud «excelente», frente al 43 % de antes de la pandemia. Y si se suma a quienes eligieron «buena», el dato tampoco invita al optimismo: un 72 %, otro récord negativo.

Los jóvenes encabezan las cifras de depresión. En seis años, la proporción de adultos de las generaciones más jóvenes (Gen Z y mileniales) que califican su salud mental de «excelente» ha caído unos 15 puntos (!). Ahora solo el 23 % de los zoomers cree tener una mente fuerte; entre los mileniales, el porcentaje es del 28 %. En comparación, entre la generación X, los baby boomers y la llamada generación silenciosa (nacidos antes de 1945), los optimistas alcanzan al menos el 34 %.

Giro inesperado: la educación superior ya no protege contra la ansiedad. Antes, los titulados universitarios se sentían mucho más fuertes mentalmente que los demás. En los últimos años, esa «ventaja» ha desaparecido: sus cifras se han desplomado 17 puntos, casi hasta alcanzar a quienes no tienen título (que han caído 10 puntos).

Hombres y mujeres están igual de abatidos, pero sí hay diferencias entre grupos raciales: los estadounidenses blancos y negros son quienes más han sufrido, mientras que el descenso es más suave entre las personas de origen latinoamericano. En cuanto a la política, los demócratas lo llevan algo mejor que los demás.

Mientras tanto, el psicólogo se ha incorporado a las costumbres estadounidenses. En el último año, el 24 % de los adultos acudió a un especialista y el 8 % fue a consulta más de diez veces (una media de 3,2 visitas al año). Los jóvenes tienen sus propios récords: Gen Z, 36 %; mileniales, 29 %; y entre las generaciones mayores apenas se llega al 14 %. De media, los jóvenes piden ayuda el doble de veces que los mayores.

Ahora los psicólogos son como los dentistas: nadie se avergüenza de acudir a consulta. Quizá no se deba solo al aumento de la ansiedad, sino también a que pedir ayuda se ha normalizado de forma positiva: la generación joven creció con la idea de la «salud mental» como nueva norma.

En medio del colapso mental, la salud física en Estados Unidos es un islote de estabilidad: el 25 % se considera en excelente estado físico, solo 4 puntos menos que hace seis años. Si se suma a quienes dicen estar «bien», la cifra es del 77 %, más o menos como en años anteriores. Curiosamente, los jóvenes valoran mejor su cuerpo que los mayores: entre Gen Z, un 36 % se considera en excelente forma; entre la generación silenciosa, un 16 %.

Los estadounidenses siguen yendo al médico con frecuencia: 5,3 visitas al año, y el 76 % se hace revisiones rutinarias con el médico de cabecera. Pero la confianza en los médicos flaquea: solo el 63 % está seguro de que sus consejos son fiables; el resto prefiere buscar una segunda opinión en internet. Los más optimistas siguen siendo los de las generaciones mayores.

Tampoco faltan los temores económicos: al 47 % le preocupa no poder afrontar los gastos médicos, el 41 % teme que le denieguen el seguro por «enfermedades preexistentes» y el 43 % teme quedarse sin seguro. En resumen: la salud física se mantiene, pero en la cabeza hay una auténtica tormenta que no conviene atribuir a las «peculiaridades de los estadounidenses».