El precio oculto de la vergüenza

Una nueva revisión sistemática de 19 estudios ha demostrado que el estigma en torno al aborto sigue siendo moderado incluso en países ricos y aparentemente ilustrados. Es decir, formalmente ya no se quema en la hoguera a quienes no quieren ser padres, pero la porra moral sigue siempre a mano. El estudio, publicado en la revista Sexual and Reproductive Health Matters, analiza cómo estigmatiza la sociedad a quienes abortan, apoyan el aborto o prestan servicios de interrupción del embarazo.
Por «estigma del aborto», los científicos entienden todo un conjunto de etiquetas sociales. Ocurre cuando se califica el aborto de «pecado», «acto inmoral» o «asesinato», y se percibe a las personas relacionadas con el procedimiento como gente que hace algo fuera de lo normal. Todo esto se manifiesta en forma de condena, cuchicheos a espaldas, exclusión y hostilidad abierta. A veces el estigma también opera a través de las leyes: un territorio se convierte en campo de batalla para los ideólogos y las mujeres, en cifras estadísticas.
Quienes se enfrentan a esta actitud a menudo se hunden en la culpa y procuran ocultar lo ocurrido. Esto afecta a su salud mental y a su disposición a pedir ayuda. El estigma es más fuerte en sociedades polarizadas, donde la cuestión del aborto se ha convertido en una prueba de «corrección» de la identidad política o religiosa. Hasta los profesionales sanitarios que prestan esta ayuda reciben su parte de condena: es lo que los investigadores llaman estigma «honorífico».
Los autores de la revisión, entre ellos Jana Niemann y sus colegas, decidieron estudiar qué ocurre con la actitud social hacia el aborto precisamente en los países de renta alta. Recopilaron trabajos de las bases científicas MEDLINE, CINHAL, PsychINFO, LIVIVO y Cochrane Library. El resultado: 19 estudios, 12 cualitativos y 7 cuantitativos. Se excluyeron otros tres estudios cuantitativos por problemas con las muestras o por un alto riesgo de sesgo.
Los datos cuantitativos mostraron que el estigma era más fuerte entre los hombres, las personas religiosas, las políticamente conservadoras y quienes tenían una situación económica peor. Quienes conocían a alguien que había abortado o no tenían hijos propios mostraban una actitud más moderada. En cambio, quienes habían vivido un embarazo o habían sido pareja durante uno tendían a expresar opiniones más tajantes.
Los estudios cualitativos sacaron a la luz una serie de creencias extendidas: que los abortos «matan bebés», que con ellos uno atrae el «castigo divino» y que los médicos que realizan el procedimiento son supuestamente ignorantes y moralmente cuestionables. Algunos participantes de estos estudios incluso manifestaron su deseo de castigar a las mujeres que decidían abortar y a quienes las ayudaban.
Los autores de la revisión concluyen que el estigma del aborto sigue formando parte de la vida social incluso en lugares donde se suele considerar que la sociedad es civilizada. Sin embargo, una parte considerable de los datos procede de Estados Unidos, por lo que los investigadores subrayan que hacen falta estudios en otros países desarrollados para llegar a conclusiones precisas.
El trabajo, titulado «Abortion stigma amongst the public in high-income countries: a mixed-method systematic review», fue elaborado por un grupo de investigadores: Jana Niemann, Marie Bernard, Dennis Jepsen, Nadja Freymüller, Laura Weinhold, Céline Miani y Claudia Luck-Sikorski.