Cómo influye la amabilidad con uno mismo en la actitud hacia la sociedad

Un reciente estudio publicado en la revista Mindfulness ha revelado una curiosa cadena psicológica: la forma en que una persona se trata a sí misma en los momentos difíciles está relacionada con su visión de la igualdad social. Los investigadores descubrieron que la empatía sirve de puente entre la amabilidad interior hacia uno mismo y una menor tendencia a apoyar el dominio social de unos grupos sobre otros. Dicho sin rodeos: cuanto más amable es una persona consigo misma, menos tiende a considerar que unos grupos están «por encima» de otros.

La autocompasión es la capacidad de tratarse con amabilidad en lugar de fustigarse. Hace tiempo que se conocen sus beneficios para la salud mental, pero seguía sin estar claro cómo influye en la visión del mundo. Los investigadores se propusieron averiguar cómo se refleja el diálogo interior de una persona en su percepción de los grupos sociales.

Prestaron especial atención a la llamada orientación hacia la dominancia social, un indicador psicológico que refleja la preferencia por la desigualdad entre grupos. Los investigadores plantearon que un alto nivel de autocompasión está relacionado con una mayor empatía y que esta, a su vez, reduce la tendencia a apoyar la jerarquía social.

Como señaló el autor del trabajo, Michael Juberg, de la Universidad de Auckland, el auge de las actitudes autoritarias empuja a los investigadores a buscar vínculos entre la personalidad y los grandes procesos sociales. El estudio pretendía mostrar cómo se combinan las cualidades internas de una persona con sus actitudes sociales.

La pandemia de COVID-19 fue una prueba de estrés ideal. La crisis mundial intensificó la ansiedad, los conflictos entre grupos y la tensión social. Al recopilar datos antes y durante la pandemia, los investigadores comprobaron si el vínculo entre la autocompasión, la empatía y las actitudes sociales se mantenía estable.

En el estudio participaron estudiantes de una gran universidad estadounidense. Contestaron la encuesta 1034 personas; tras depurar las respuestas, se incluyeron 979 en el análisis: 543 de antes de la pandemia y 436 de durante esta.

La autocompasión se midió mediante un cuestionario de 26 ítems que evaluaba el equilibrio entre la amabilidad hacia uno mismo y la autocrítica, entre el sentimiento de humanidad compartida y la sensación de aislamiento, y entre la atención plena y la identificación excesiva con las experiencias negativas. La empatía se evaluó en dos dimensiones: la capacidad de comprender el punto de vista de otra persona y la compasión emocional. La dominancia social se midió con 16 ítems sobre la actitud hacia la igualdad.

En lugar de buscar relaciones directas de causa y efecto, los investigadores utilizaron un análisis psicométrico de redes, un método que permite observar el sistema completo de relaciones entre variables. Este mostró que la tendencia a apoyar la desigualdad social se relaciona negativamente, sobre todo, con la empatía. Y la empatía, a su vez, está directamente relacionada con los componentes positivos de la autocompasión.

La compasión emocional resultó ser un factor mucho más importante que la capacidad de ponerse mentalmente en el lugar del otro. En otras palabras, «sentir» resultó más importante que simplemente «comprender».

La comparación de los datos anteriores y posteriores al inicio de la pandemia mostró que la crisis no alteró la estructura de las relaciones. Incluso bajo una amenaza social, el vínculo entre la autocompasión, la empatía y la visión de la igualdad se mantuvo estable.

Los investigadores señalan algunas limitaciones: la muestra se limita a estudiantes jóvenes, por lo que los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a todos los grupos de edad o culturas. Además, el estudio ofrece solo una instantánea y no demuestra que la autocompasión provoque una menor orientación hacia la dominancia; la causalidad podría ir en otra dirección.

Los investigadores esperan que futuros trabajos permitan determinar con mayor precisión el sentido de la influencia. Si se demuestra que aprender a practicar la autocompasión realmente refuerza la empatía y reduce la tendencia a apoyar las jerarquías, podría servir de base para programas educativos dirigidos a desarrollar la competencia emocional y la igualdad social.