El corazón detecta el error
Un nuevo estudio publicado en la revista Biological Psychology ha demostrado que, cuando una persona comete un error visual —por ejemplo, identifica mal el color o la forma de un objeto—, su ritmo cardíaco se ralentiza. Y lo hace antes incluso de que el cerebro llegue a ser consciente del fallo. Es decir, la percepción no es exclusivamente obra del cerebro, sino el resultado de un intercambio constante de señales entre el cerebro y el cuerpo.
Durante mucho tiempo, la neurociencia cognitiva se ha centrado casi exclusivamente en el cerebro, pero los científicos recuerdan que el organismo es un sistema complejo en el que el sistema nervioso central interactúa continuamente con el corazón, los pulmones, el estómago y otros órganos. Maria I. Cobos Martín, investigadora de la Universidad de Granada, destaca que el corazón envía señales constantemente al cerebro, y que estas pueden influir en cómo percibimos el mundo.
En el experimento participaron 30 estudiantes (por problemas técnicos, el análisis final incluyó entre 24 y 26 personas). En una pantalla se les mostraban letras: la letra objetivo era una «L» y la distractora, una «O», cada una de un color distinto. Los participantes debían decir de qué color era la «L». La dificultad se ajustó deliberadamente para que alrededor del 30 % de las respuestas fueran erróneas, debido a una ilusión por la que la persona ve la letra, pero la asocia con el color equivocado.
A veces también se emitía un sonido brusco para comprobar el nivel de alerta de los participantes. Al final del experimento, los investigadores añadieron un elemento inesperado: en algunas ocasiones, la «L» aparecía en blanco para averiguar quién detectaba el cambio.
Los resultados mostraron que el sonido aceleraba las respuestas, pero no mejoraba la precisión. Cuando alguien se equivocaba, sus respuestas eran más lentas. Sin embargo, el efecto fisiológico fue lo más importante: el corazón de los participantes se ralentizaba más al cometer un error visual que al responder correctamente. Los científicos creen que así el organismo marca los acontecimientos inesperados, como una especie de señal interna que dice: «Un momento, algo no va bien». Esto está relacionado con las redes neuronales del cerebro encargadas de detectar los acontecimientos relevantes.
Curiosamente, quienes no se dieron cuenta de que la letra era blanca mostraban una ralentización más marcada del ritmo cardíaco cuando cometían errores. Es decir, el cuerpo daba una señal del fallo más clara que la propia conciencia.
Los investigadores precisan que el corazón no «dirige» la percepción: los efectos observados son muy pequeños y se producen en cuestión de milisegundos. Pero demuestran que el cuerpo participa en procesos que tradicionalmente se atribuían exclusivamente al cerebro. Los científicos quieren continuar investigando para averiguar si la actividad cardíaca desempeña un papel causal en la formación de la percepción consciente.
Los autores subrayan que la conciencia no reside solo en la corteza cerebral, sino que es resultado de la interacción de todo el organismo. Estos estudios son importantes no solo para la ciencia, sino también para futuros debates éticos sobre la inteligencia artificial, que carece de los mecanismos corporales propios de los seres vivos.
PEREC.RU
El estudio sobre la relación entre el corazón y la percepción vuelve a recordarnos una debilidad muy querida del mundo científico: el empeño por explicar lo complejo a base de piezas manejables. El cerebro, dicen, no juega solo; el cuerpo también mete baza. Menos mal que nadie acusa todavía al estómago de equivocarse con los colores.
Los científicos hacen parpadear letras ante unos estudiantes, registran sus errores, les miden el corazón y concluyen que el organismo se desconcierta un poco cuando el cerebro falla. Lo presentan como un descubrimiento, aunque cualquiera que haya olvidado alguna vez para qué entró en una habitación ya lo sabe por experiencia.
Lo interesante es otra cosa: los investigadores sueñan con demostrar que el corazón tiene un papel causal en la formación de la conciencia. Se nota el deseo de conseguir más financiación. Las referencias a una solicitud fallida de la beca Marie Skłodowska-Curie se cuentan como si fueran una tragedia cósmica. Aquí vendría bien una nota al pie: investigar cuesta más que las ilusiones humanas.
También se habla de la inteligencia artificial, que, pobrecita, no tiene corazón y por eso está condenada a una existencia insensible. Los científicos, tocados por la ética, proponen reflexionar sobre la conciencia de la IA, como si ya hubiéramos resuelto todos los problemas de las personas que sí tienen conciencia, aunque les sirva de poco.
La idea principal sigue siendo la misma: el organismo funciona como una red, no como un conjunto de piezas independientes. Pero se presenta como si mañana fueran a revisar toda la neurobiología. Por ahora, es solo otro apunte sobre cómo se equivoca el ser humano. Y el corazón, como siempre, reacciona primero.
