El amor propio y el amor de pareja

Los psicólogos decidieron poner a prueba una creencia popular: para amar a otra persona, primero hay que quererse a uno mismo. Un nuevo estudio publicado en la revista Discover Psychology muestra que sí existe una relación entre la forma de tratarse a uno mismo y el amor romántico, pero no es directa. En la calidad de las relaciones influyen aspectos concretos, como cuidarse y aceptarse, no un «amor propio» abstracto.

El estudio estuvo dirigido por Petra Jansen, de la Universidad de Ratisbona (Alemania), junto con Martina Rahe, de la Universidad de Coblenza, y Markus Siebertz. Los investigadores decidieron examinar con lupa un consejo muy extendido en las columnas populares sobre el amor: «Primero quiérete a ti mismo; así podrás querer a otra persona». Hasta ahora, sin embargo, apenas había datos científicos que respaldaran esta bonita afirmación.

Primero definieron con claridad qué significa el verdadero amor propio. En el imaginario popular suele confundirse con el narcisismo, es decir, con una autoestima exagerada y un deseo de que los demás te adoren. En realidad, el verdadero amor propio es un estado psicológico saludable que ayuda a prevenir problemas emocionales y aumenta la satisfacción vital.

Los modelos actuales distinguen tres componentes del amor propio: conexión con uno mismo, autoaceptación y autocuidado. La conexión con uno mismo es la capacidad de advertir las propias emociones, el estado personal y los límites. La autoaceptación es la capacidad de aceptarse tal como uno es, incluidos los defectos y los sentimientos desagradables. El autocuidado consiste en acciones: saber cuidarse, hacer lo que produce alegría y apoyarse en los momentos difíciles.

El amor propio también se distingue de la autocompasión: la capacidad de tratarse como a un buen amigo cuando algo sale mal. Este concepto surgió de las prácticas budistas. Aunque el amor propio y la autocompasión son distintos, en la práctica quienes desarrollan uno suelen puntuar alto también en el otro.

Para evaluar la otra parte de la ecuación —el amor romántico—, los investigadores recurrieron a la conocida teoría triangular del amor. Esta distingue tres componentes: intimidad (vínculo emocional), pasión (atracción física y emocional) y compromiso (la decisión consciente de seguir en una relación).

Las combinaciones de estos tres elementos forman distintos tipos de relación: desde un enamoramiento pasajero hasta el «amor consumado», que reúne los tres componentes.

En el estudio participaron 460 personas: 125 hombres y 335 mujeres, todos en una relación. La edad media era de unos 27 años y la mayoría tenía estudios superiores. La duración media de las relaciones rondaba los cinco años.

Los participantes respondieron a encuestas en línea sobre autocuidado, autoaceptación y autocompasión, así como sobre la pasión, la intimidad y el compromiso en sus relaciones. Después, los datos se analizaron mediante modelos matemáticos.

Los resultados fueron interesantes. El autocuidado y la autoaceptación resultaron ser buenos predictores de la pasión, la intimidad y el compromiso. Quienes se cuidan y aceptan sus defectos suelen sentirse más cerca de su pareja, experimentar más pasión y estar más dispuestos a mantener una relación a largo plazo. La conexión con uno mismo —la simple conciencia de los propios sentimientos— no influyó en ningún indicador romántico.

Los investigadores explicaron que el autocuidado y la autoaceptación son decisiones activas a favor de uno mismo, parecidas a las que tomamos por nuestra pareja. En cambio, la conexión con uno mismo es una observación pasiva que quizá sirva de base, pero no fortalezca el vínculo.

Es especialmente interesante que el sentimiento general de amor propio no se correlacionara con la satisfacción general en la relación. En cambio, la autocompasión —saber tratarse con amabilidad en los momentos de fracaso— resultó clave para la felicidad de la pareja en conjunto.

También se descubrió que cuanto más larga es una relación, mayor es el sentimiento de compromiso. La edad, por su parte, solo se relacionó con la pasión: entre los participantes de más edad era algo menor, en consonancia con teorías anteriores.

Los investigadores señalaron también las limitaciones de su trabajo. Los participantes evaluaron sus propias emociones, algo que no siempre es preciso. Los datos se recogieron en un único momento, por lo que no se puede determinar con certeza qué es causa y qué consecuencia. Además, el grupo era joven y tenía estudios superiores, lo que limita la posibilidad de generalizar los resultados.

Los científicos planean crear programas para enseñar autoaceptación, autocuidado y autocompasión, con el objetivo de mejorar la calidad de las relaciones y hacer que las parejas sean más estables.

El estudio se titula: «Self-love and love in a romantic relationship are partly related».