Amor en bucle: estrés por suscripción
Un nuevo estudio muestra que las relaciones que terminan y vuelven a empezar pueden funcionar como una fuente crónica de estrés. Dicho en plata: cuanto más juega una pareja a «vamos a intentarlo otra vez», mayor es el riesgo de sufrir problemas psicológicos y físicos. El trabajo, publicado en la revista científica Social and Personal Relationships, muestra cómo la tensión acumulada se convierte en ansiedad, irritabilidad, dolores de cabeza e incluso problemas de inmunidad.
La llamada «relación cíclica» —cuando una pareja ha roto y retomado la relación al menos una vez— es bastante común. Aproximadamente dos tercios de los adultos han pasado por ello alguna vez. Estudios anteriores ya apuntaban a que estas parejas suelen estar menos satisfechas con la relación y tratarse peor que quienes siguen juntos de forma estable o han roto definitivamente. Pero hasta ahora apenas había datos directos que demostraran que esos ciclos son en sí mismos un factor de estrés crónico.
Un equipo de científicos —René Dailey, de la Universidad de Texas en Austin; Amber Vennum, de la Universidad Estatal de Kansas, y Kale Monk, de la Universidad de Misuri— decidió averiguar cómo afectan a la salud mental las rupturas y reconciliaciones repetidas. Su hipótesis era que, cuando las parejas vuelven a estar juntas, sus recursos emocionales ya se han agotado en parte por las discusiones anteriores, los conflictos sin resolver y el desgaste general. Así que cada nuevo problema se vive con mayor intensidad.
Para comprobarlo, los investigadores utilizaron cuatro conjuntos de datos distintos obtenidos mediante encuestas en línea. En la primera muestra había 383 adultos, de los cuales el 34 % mantenía una relación cíclica. Los científicos midieron el número de rupturas, los síntomas psicológicos —ansiedad, depresión e irritabilidad— y los físicos —dolores de cabeza, problemas de estómago y malestar general—. El resultado: quienes viven en ese vaivén de «juntos y separados» presentan más síntomas psicológicos. Y cuantos más rompimientos han tenido, más evidentes son los problemas físicos.
El segundo grupo lo formaban 283 estudiantes, el 44 % de ellos en relaciones cíclicas. En este caso, los investigadores también midieron el «estrés relacional», es decir, la ansiedad y el agotamiento emocional provocados específicamente por las relaciones románticas. Descubrieron que las parejas cíclicas lo sufrían bastante más. Además, las rupturas se asociaban con un aumento del estrés, y este, con un empeoramiento de la salud física y mental.
La tercera muestra incluía a 306 personas que, en el momento de la encuesta, mantenían relaciones cíclicas activas. Y, de nuevo, cuantas más rupturas habían tenido en el pasado, mayor era la tensión dentro de la pareja.
El cuarto grupo estaba compuesto por 99 personas que también mantenían relaciones de idas y venidas. Además del número de ciclos, se evaluó el nivel de conflictividad: la incapacidad para dar una discusión por zanjada, la comunicación agresiva, los gritos y la invasión de los límites personales. Se observó que esos patrones negativos de conducta aumentaban el estrés, aunque en las parejas cíclicas con más experiencia ya no se apreciaba un aumento notable, probablemente por un «efecto techo». Es decir, el nivel de estrés ya es tan alto que las nuevas peleas apenas lo cambian.
René Dailey señala que el estrés provocado por los conflictos puede acumularse durante años y que cada nuevo ciclo de reconciliación no borra los problemas anteriores. El resultado es un deterioro de la salud mental.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones. No demuestra una relación de causa y efecto: quizá las personas que ya tienen dificultades psicológicas tienden más a entablar relaciones inestables. Además, la mayoría de los participantes eran personas blancas y heterosexuales, y los datos se recopilaron por internet y entre estudiantes, lo que limita hasta dónde pueden generalizarse los resultados. Tampoco se tuvo en cuenta quién había iniciado las rupturas.
Los científicos planean continuar el trabajo y observar a las parejas durante un periodo prolongado para entender mejor cómo se acumula el estrés y a qué conduce. Su objetivo es comprobar el modelo que han creado con datos de seguimiento a largo plazo.
El estudio se titula «Establecer el vínculo entre la ciclicidad de las relaciones, el estrés relacional y el bienestar».
PEREC.RU
El estudio sobre las relaciones cíclicas es otro recordatorio de que la gente está dispuesta a sufrir con tal de no cambiar de guion. Los científicos han formulado con cuidado un modelo de estrés crónico, pero la idea es sencilla: cuando una pareja lleva años dando vueltas en círculo, los conflictos sin resolver crecen más deprisa que muchas plantas de interior.
Los datos proceden de encuestas en línea, lo que deja mucho espacio para la imaginación. Participantes blancos y heterosexuales, estudiantes y demás sospechosos habituales: como si el mundo estuviera compuesto por defecto solo por ellos. En estas condiciones, cualquier conclusión parece un intento de vislumbrar una tendencia global por el ojo de una cerradura.
También resulta curioso el «efecto techo». Las parejas que han roto muchas veces parecen haber olvidado cómo reaccionar ante su propio caos. Es como el ruido crónico: si vives junto a una autopista, dejas de oír los coches. Aquí pasa lo mismo, solo que en vez de motores hay broncas.
Los autores reconocen honestamente que todavía no se ha establecido una relación de causa y efecto. Quizá sean precisamente los problemas psicológicos los que conducen a relaciones inestables, y no al revés. Pero suena a poner la venda antes de la herida: el modelo ya está propuesto y la siguiente subvención para continuar la investigación no tardará.
En el fondo, la noticia no va de amor. Va de la capacidad humana para repetir sin fin el mismo error, con la esperanza de que esta vez salga bien. Y de cómo esas esperanzas se convierten en un estrés que luego lleva años tratar.
