Por qué los incels atraen tanta atención

¿Por qué la sociedad vuelve una y otra vez al tema de la comunidad incel, pese a que los incels constituyen un grupo relativamente pequeño y no demasiado peligroso? Los investigadores William Costello y Alberto Acerbi han intentado responder a esta pregunta reuniendo datos de la psicología, las ciencias cognitivas y la teoría de la evolución cultural. Sus conclusiones apuntan a que las historias sobre los incels activan directamente antiguos mecanismos cognitivos que hacen que esos relatos sean especialmente memorables y «virales».

Los incels son un grupo en línea, formado principalmente por hombres jóvenes, que se autodenominan «célibes involuntarios» y creen que no pueden entablar relaciones románticas o sexuales. Muchos siguen la llamada «píldora negra», la creencia de que el éxito de los hombres en las relaciones depende ante todo del aspecto físico, algo casi imposible de cambiar. Aunque los casos reales de violencia relacionados con los incels son extremadamente raros, el tema aparece constantemente en estudios académicos, documentales, series de televisión, pódcast y debates políticos.

Costello explica que su interés por el tema surgió cuando estudiaba y Acerbi le habló de la teoría de la atracción cultural. Esta teoría sostiene que las ideas no se difunden mediante la simple copia, sino porque el cerebro humano reconstruye activamente los relatos que encajan con sus antiguas preferencias cognitivas. Según los investigadores, las historias sobre los incels están literalmente llenas de esos «ganchos cognitivos»: sexo, estatus, condena moral, amenazas a las mujeres y transgresión de las normas sociales.

Los relatos sobre los incels enganchan por varias vías de importancia evolutiva. En primer lugar, están el sexo y el estatus, ámbitos que siempre han captado la atención de la mente humana porque están directamente relacionados con el éxito reproductivo. Las historias de hombres que «se han quedado fuera» de la jerarquía romántica despiertan interés automáticamente porque desafían las expectativas sobre la masculinidad.

En segundo lugar, los incels son un grupo «mínimamente contraintuitivo»: por un lado, parecen hombres jóvenes corrientes; por otro, construyen abiertamente su identidad en torno al fracaso sexual. Ese contraste hace que se recuerden. A ello se suman la indignación moral, el rechazo, el temor por la seguridad de las mujeres y el «sesgo de negatividad», la tendencia humana a prestar más atención a la información negativa.

Los investigadores también señalan la alerta psicológica asociada a los hombres jóvenes solitarios: históricamente, ese grupo podía ser una fuente de amenazas. Aunque los incels actuales rara vez recurren a la violencia, el cerebro puede reaccionar ante su imagen como si tuviera delante un peligro potencial.

Costello subraya que es importante entender que los relatos mediáticos se hacen populares no por su precisión, sino porque pulsan nuestros botones emocionales: provocan miedo e indignación y dividen a la gente entre «los nuestros» y «los otros». Para no dejarse arrastrar por pánicos morales, conviene tener presente esta mecánica psicológica.

Al mismo tiempo, el investigador advierte de que demonizar excesivamente a los incels puede ser perjudicial. Por ejemplo, no hay pruebas de que recomendar a los alumnos la serie dramática Adolescence como método de prevención sea eficaz; incluso podría producir el efecto contrario. Docentes y psicólogos temen que esas prácticas sean inadecuadas para los niños, provoquen conflictos o incluso alejen a las personas a las que se pretendía invitar al diálogo.

Otro riesgo es convertir a los incels en celebridades culturales. La historia de la violencia masiva muestra que algunos delincuentes se sienten atraídos por ideologías que les garantizan atención. Una gran cobertura mediática puede reforzar ese efecto sin proponérselo.

Costello añade que explicar por qué las historias sobre los incels atraen la atención no niega el daño real de la misoginia ni el dolor que estas ideas pueden causar. Aun así, conviene recordar que la mayoría de los incels no tiende a la violencia, sino que sufre problemas de salud mental.

William Costello y Alberto Acerbi prepararon el estudio titulado «Por qué los incels atraen la atención: una perspectiva desde la teoría de la atracción cultural».