Los sueños de los sinestésicos, bajo el microscopio

Un nuevo estudio publicado en la revista Consciousness and Cognition muestra que las personas con sinestesia —una peculiaridad perceptiva por la que un sentido activa automáticamente otro— sueñan de forma distinta a las demás. Estas diferencias son tan estables que los científicos afirman que nuestro estilo de pensamiento único sigue funcionando incluso mientras dormimos.

La sinestesia es una afección neurológica en la que un estímulo destinado a un órgano sensorial provoca una respuesta en otro. Por ejemplo, algunas personas oyen música y «ven» colores, o leen palabras y perciben sabores. Por lo general, tienen una imaginación más vívida, mayor sensibilidad emocional y más apertura a lo nuevo.

Los científicos quisieron averiguar si estas características de la conciencia despierta influyen en los sueños. La hipótesis de la continuidad sostiene que los sueños reflejan nuestros pensamientos, emociones y rasgos de personalidad cotidianos. Es decir, no son un conjunto caótico de imágenes, sino un reflejo de cómo funciona nuestra mente.

Ya se había demostrado que la sinestesia está relacionada con una mayor conectividad entre distintas áreas del cerebro, lo que facilita que se mezclen ideas y sensaciones. Los investigadores plantearon que, si el cerebro de los sinestésicos funciona así durante el día, también debería manifestarse por la noche.

Como explica Emily Cook, directora científica del Center for Organizational Dream Research, su trabajo se centra en estudiar grandes conjuntos de sueños para comprender cómo perciben la realidad distintas personas. Subraya que la sinestesia es un caso ideal para comprobarlo: es una característica bien definida en la que la información genera sensaciones adicionales, como el color de las letras o el sabor de las palabras. Además, los sinestésicos suelen tener una fantasía viva, gran capacidad de inmersión e imaginación fértil.

Para el estudio, los científicos utilizaron una enorme base de diarios de sueños de Reddit. Reunieron 2337 relatos, de los cuales 1169 pertenecían a personas que afirmaban tener sinestesia. Para que la comparación fuera objetiva, contrastaron esos registros con 1168 sueños de control de otros usuarios, publicados en los mismos días, a fin de excluir la influencia de los acontecimientos mundiales.

En lugar de leer y clasificar los relatos a mano, los científicos recurrieron a la lingüística computacional: los algoritmos convirtieron cada texto en un modelo matemático y determinaron las relaciones semánticas entre las palabras. Primero, el programa dividió el contenido en miles de grupos temáticos y luego los redujo a veinte temas principales. También se emplearon modelos de aprendizaje automático que intentaban determinar si un sueño pertenecía a una persona sinestésica. La precisión fue moderada: las diferencias entre los grupos eran poco marcadas y estaban repartidas entre muchas palabras.

Aun así, el análisis detectó cuatro temas que aparecían con mayor frecuencia en los sueños de los sinestésicos. El primero era la vida digital: menciones a desplazarse por pantallas, cuentas e interacciones cotidianas con la tecnología.

El segundo tema era el arrepentimiento en las relaciones interpersonales: sentimientos de culpa, conflictos morales, cosas que no se hicieron e intentos de enmendarlo. Esto concuerda con la mayor sensibilidad emocional de los sinestésicos.

El tercero eran los mundos variados: paisajes cambiantes, escenarios culturales y universos complejos o sombríos. Una gran apertura a la experiencia favorece la creación de escenas ricas y poco corrientes.

El cuarto eran los conflictos violentos: amenazas, elementos de terror y enfrentamientos intensos. Los autores lo explican por la buena memoria de los sinestésicos: las impresiones intensas del día pueden trasladarse con mayor frecuencia a sus sueños.

Curiosamente, los signos directos de la sinestesia —los colores de las letras y los sabores de las palabras— apenas aparecían en los sueños. Según Cook, puede deberse a que el análisis abarcaba temas generales y no detalles sensoriales concretos, que rara vez se describen con precisión en los diarios. Es posible que las preguntas directas arrojaran otro resultado.

La conclusión del estudio es que las características estables del cerebro se manifiestan con claridad incluso en los sueños. Las personas con sinestesia sueñan con mayor frecuencia con la vida digital, la culpa y los intentos de enmienda, la violencia y mundos variados. Esto confirma que la sinestesia no es solo una percepción inusual, sino un estilo de pensamiento particular que influye en toda la vida mental.

Pero el estudio también tiene limitaciones. Los datos procedían de usuarios anónimos, por lo que los científicos no podían verificar que todos tuvieran realmente sinestesia. Además, el estudio no tuvo en cuenta la edad, el sexo ni el contexto cultural, factores que podrían haber influido en los resultados. Las publicaciones de sueños también están sujetas a sesgos: la gente comparte con mayor frecuencia los sueños vívidos y emocionales.

Cook planea ampliar la investigación combinando grandes muestras en línea con datos de laboratorio verificados. Las grandes colecciones digitales abren nuevas posibilidades: miles de sueños permiten detectar patrones que los estudios pequeños no pueden revelar.

Los autores del trabajo son Kyle Napierkowski y Emily Cook.