Los cocientes intelectuales más altos: mitos, cifras y genios

El tema de los récords de CI es una mina de oro para los amantes de las sensaciones. Basta con buscar «el CI más alto» para que aparezcan enseguida cifras legendarias: 228 para Marilyn vos Savant y 230 para el matemático Terence Tao. Pero los especialistas en evaluación de la inteligencia hace tiempo que consideran esos valores una caricatura de la ciencia: son números llamativos, pero sin contexto no significan casi nada.

El CI es una puntuación obtenida mediante pruebas estandarizadas. Estas miden lo que se conoce como inteligencia general, o g: la capacidad de razonar, procesar rápidamente información nueva y resolver problemas poco convencionales. No es una prueba de erudición. Se parece más a una comprobación de la «potencia del procesador» del cerebro.

Para entender por qué Tao y vos Savant obtuvieron cifras tan impresionantes, hay que indagar en la historia de sus evaluaciones.

La historia de Terence Tao es uno de los casos de superdotación mejor documentados. Se sometió a pruebas cuando aún era niño. Aprendió a leer a los dos años y, a los siete, iba a la vez a la escuela primaria y asistía a clases de física y matemáticas de cursos superiores. Sus profesores reconocían que apenas tenían nada que enseñarle: iba por delante del programa.

En 1984, el investigador Ken Clements evaluó a Tao: el niño obtuvo 60 de 60 en una prueba de cálculo operativo, un resultado que Clements no había visto en ningún otro niño. A los ocho años, el investigador estadounidense Julian Stanley le envió una prueba SAT y el pequeño sacó 760 de 800 en matemáticas. A partir de las estadísticas, los científicos estimaron su CI entre 220 y 230.

El propio Tao reconoció más tarde que la cifra estaba inflada. Escribió que las pruebas son «demasiado ruidosas» en esos niveles y que el valor real es «superior a 175». Su historia muestra que lo importante no son los números, sino el perfil cognitivo. Tao es un pensador analítico que incluso intentaba resolver con fórmulas los ejercicios de rotación de figuras.

Su familia recurrió a un modelo de «aceleración radical», aunque híbrido: en una asignatura estudiaba con jóvenes de 17 años, mientras que en las demás seguía con compañeros de su edad. Eso evitó su aislamiento y el agotamiento. El «velocista», como lo describía su padre, acabó convertido en «maratoniano» cuando la investigación exigió paciencia, y no rapidez.

Marilyn vos Savant obtuvo su célebre CI en 1956, a los diez años. Entonces se utilizaba el método del CI de razón: la inteligencia se calculaba como la relación entre la «edad mental» y la edad real. La prueba indicó que pensaba como una persona de 22 años y 10 meses, lo que dio como resultado 228. Suena bien, pero no es científico. Hace tiempo que se considera que el método no es válido: no sirve para los adultos, porque el desarrollo mental no crece de forma lineal.

La escala moderna, el CI de desviación, se basa en una distribución normal. La media es 100 y la desviación típica, 15. Un valor de 228 equivale a 8,5 desviaciones típicas, con una probabilidad inferior a 1 entre 100 cuatrillones. Dicho sin rodeos: una cifra imposible.

En una prueba para adultos, Marilyn obtuvo 186: también es impresionante, pero entra dentro de lo posible. Por eso Guinness eliminó la categoría de «CI más alto»: había demasiadas discrepancias y escalas incompatibles.

Aun así, vos Savant se hizo famosa no por la cifra, sino por resolver el problema de Monty Hall, al explicar correctamente por qué el jugador debe cambiar de puerta. La mitad de Estados Unidos no la creyó, incluidos algunos matemáticos, pero después los modelos y las pruebas confirmaron que tenía razón.

El CI predice razonablemente bien el rendimiento académico y el éxito en profesiones complejas. Pero no garantiza los logros. La inteligencia es potencial; convertirlo en realidad depende del carácter, la disciplina y la motivación. También hay una diferencia entre inteligencia y racionalidad: se puede ser un genio y creer en tonterías.

El CI cambia bajo la influencia del entorno, como demuestra el «efecto Flynn»: los valores medios aumentaron gracias a la mejora de la educación y a un entorno más complejo.

Hoy los tests de CI se utilizan principalmente en el diagnóstico: para detectar retrasos del desarrollo y dificultades de aprendizaje, y ofrecer apoyo. Son una herramienta, no una sentencia. Muestran la velocidad y la precisión del pensamiento abstracto, pero no dicen nada sobre la sabiduría, la creatividad, la emocionalidad ni las habilidades prácticas.

Las historias de Tao y vos Savant nos recuerdan que lo más interesante de una persona no son sus cifras, sino cómo convierte ese potencial en una vida real.