Los hombres vuelven a «adivinar» mal lo que sienten las mujeres

Un nuevo estudio publicado en la revista Evolution & Human Behavior ha descubierto que los hombres tienden a infravalorar sistemáticamente cuánto se alteran las mujeres tras sufrir violencia sexual por parte de su pareja, mientras que las mujeres sobrevaloran la intensidad de la reacción masculina en una situación similar. Y sí, este error de percepción lleva décadas vigente: ya se observaba a finales de los años ochenta, cuando se estudió por primera vez el fenómeno.
El estudio fue realizado por un equipo dirigido por Rebecca Hanel-Peters, de la Universidad de Indiana. Los investigadores querían saber si hombres y mujeres interpretan de manera distinta las emociones del otro en ámbitos en los que la evolución les ha planteado retos diferentes. La violencia sexual es precisamente uno de esos ámbitos: las mujeres se han enfrentado a ella con mucha más frecuencia a lo largo de la historia, lo que ha influido tanto en sus consecuencias físicas como psicológicas.
El equipo decidió repetir un estudio clásico de 1989 y reunir nuevos datos. Esto era especialmente importante tras el aumento de la atención al tema después del movimiento MeToo, en 2017. Los investigadores reclutaron a 781 participantes de entre 18 y 67 años. Evaluaron sus propias emociones y las que, en su opinión, sentirían «el hombre medio» y «la mujer media» en un centenar de situaciones, entre ellas cuatro que describían agresiones sexuales por parte de la pareja. También estudiaron los miedos, la percepción del riesgo y rasgos de personalidad, desde la empatía hasta los rasgos de la «tríada oscura».
Los resultados mostraron que ambos sexos entienden que las mujeres sufren más en una situación así. Pero los hombres siguen infravalorando la intensidad del malestar de las mujeres. Las mujeres, por su parte, suelen equivocarse al exagerar cuánto sufrirían los hombres. Curiosamente, los hombres calculaban con bastante precisión el miedo de las mujeres a ser violadas, pero las mujeres sobrevaloraban el miedo de los hombres.
El análisis de las diferencias individuales mostró que la mayoría de los errores se deben a algo tan corriente como proyectar la propia experiencia. Es decir, los hombres piensan: «Yo no me alteraría tanto», y automáticamente atribuyen esa reacción a las mujeres. No encontraron ningún «algoritmo evolutivo» especial: los rasgos de personalidad explicaban poco esos errores.
Sin embargo, las consecuencias de estos malentendidos son muy reales, sobre todo en el ámbito jurídico. La ley suele recurrir al criterio de la «persona razonable»: ¿hasta qué punto habría asustado la acción del agresor a una hipotética persona «media»? Pero si un «hombre razonable» y una «mujer razonable» perciben la situación de forma distinta, eso puede distorsionar la interpretación de los casos de violencia sexual.
Los científicos subrayan que los datos se recopilaron entre estudiantes estadounidenses y no permiten determinar qué está arraigado en la evolución y qué es cultural. Faltan datos de distintas edades y culturas. En el futuro, los investigadores quieren estudiar muestras más amplias, incluidas mujeres posmenopáusicas y personas de distintos países.
Los autores recuerdan que incluso las personas con las mejores intenciones suelen equivocarse sobre lo que siente el otro sexo. Y eso influye en los tribunales, en la prevención de la violencia y en el apoyo a las víctimas.