Un golpe a los mitos: inteligencia y violencia

Cada vez hay más datos científicos que apuntan a que las personas propensas a la violencia impulsiva obtienen, por término medio, puntuaciones más bajas en las pruebas de inteligencia que quienes no recurren a los puños. Los investigadores analizaron decenas de estudios para averiguar hasta qué punto está estrechamente relacionada esta asociación y qué puede aportar a la comprensión y prevención de la agresividad. Los resultados se publicaron en la revista Intelligence.

A los científicos les interesa desde hace tiempo qué impulsa la conducta agresiva. Ya se había observado una relación entre unas capacidades cognitivas bajas y la actividad delictiva, pero el vínculo concreto entre la inteligencia y la violencia contra otras personas seguía siendo confuso. Esta revisión ha intentado cubrir ese vacío.

El equipo encabezado por el profesor de psicobiología Ángel Romero-Martínez llevó a cabo una revisión sistemática y un metaanálisis; es decir, reunió todos los estudios disponibles sobre la relación entre la inteligencia y la conducta agresiva y combinó sus resultados. De más de 5.000 trabajos, solo 131 cumplieron los estrictos criterios de selección.

La primera fase del análisis comparó las puntuaciones de inteligencia de 1.860 personas que habían cometido actos violentos con las de 3.888 personas del grupo de control. La segunda abarcó a 33.118 participantes, a quienes se midieron los niveles de agresividad, desde los estallidos de ira hasta las agresiones físicas.

El CI es una medida estandarizada de las capacidades intelectuales, cuyo valor medio es 100. Los científicos evaluaron tanto el CI general como el verbal y el no verbal, es decir, las capacidades lingüísticas y de pensamiento abstracto. En todos los casos, las puntuaciones de las personas propensas a la violencia eran notablemente más bajas. Y si la persona tenía diagnosticado un trastorno mental o de personalidad, la diferencia era aún mayor.

Estas diferencias se mantenían al tener en cuenta tanto el sexo como el nivel socioeconómico; es decir, no podían explicarse por la pobreza o la educación.

Las asociaciones más fuertes se observaron con la violencia reactiva: estallidos impulsivos de agresividad ante una amenaza o una situación de estrés. A diferencia de la violencia «pragmática», planificada de antemano, la agresividad reactiva está relacionada con la incapacidad para gestionar las emociones.

Los científicos plantean que una inteligencia más baja limita los recursos cognitivos necesarios para controlar el estrés, resolver problemas y solucionar conflictos de forma pacífica. Cuantos menos recursos hay, mayor es el riesgo de actuar impulsivamente.

Importante: tener un CI bajo no es una condena ni conduce directamente a la violencia. Es solo uno de los factores que facilitan las reacciones agresivas. Los investigadores subrayan que estos datos no sirven para estigmatizar, sino para mejorar los programas de rehabilitación, que deben tener en cuenta las características cognitivas de cada persona.

El estudio tiene limitaciones: los distintos trabajos utilizaron diferentes pruebas de inteligencia y solo se incluyeron publicaciones en inglés y español. En el futuro, los científicos quieren estudiar la influencia de la flexibilidad mental, el control de los impulsos y otros procesos cognitivos.

Los autores esperan que este trabajo permita crear programas más eficaces de prevención de la violencia, basados en las necesidades cognitivas reales de las personas propensas a la conducta agresiva.