Las matemáticas infantiles bajo la presión de los padres
Tres nuevos estudios publicados en revistas científicas de primer nivel analizan cómo adquieren los niños en edad preescolar las destrezas matemáticas básicas y de qué manera influyen en ellas la conducta y el estado de sus padres. La principal conclusión es que el mejor indicador del futuro éxito escolar del niño es la edad a la que comprende el principio de cardinalidad: es decir, entiende que el último número pronunciado al contar representa el total de objetos.
Los científicos siguieron el desarrollo de niños en varios proyectos de gran envergadura. En el primer estudio, de 2018, observaron a 141 niños desde el comienzo de la etapa preescolar hasta primero de primaria. Para averiguar si habían asimilado la cardinalidad, utilizaron un método conocido: les pedían «dame, por ejemplo, tres peces». Los que no entendían el principio cogían un puñado. Los que sí lo entendían contaban exactamente la cantidad necesaria. Más adelante evaluaron destrezas más complejas, como comprender la estructura de los números: «siete son seis y uno».
Se descubrió que los niños que habían asimilado el principio de cardinalidad al comienzo de la etapa preescolar mostraban mejores conocimientos del sistema numérico al llegar a primero de primaria, y esto no se explicaba por su inteligencia ni por sus funciones ejecutivas, el conjunto de habilidades cognitivas como la memoria de trabajo y el autocontrol. No solo importa comprenderlo, sino también cuándo se alcanza esa comprensión: cuanto antes, más sólida será la base.
El segundo estudio, publicado en 2025, intentó averiguar qué acelera el desarrollo de estas destrezas. Los científicos analizaron la comunicación entre padres e hijos en casa, lo que los psicólogos llaman «habla numérica». Evaluaron las habilidades de 86 niños al comienzo del curso y cinco meses después. Los padres participaron en una actividad: organizaron con sus hijos un «cumpleaños imaginario» y hablaron de platos, bolsas de regalos y número de invitados.
Los científicos dividieron el «habla numérica» de los padres en sencilla —enumerar o nombrar cantidades pequeñas— y compleja —comparar dos conjuntos y hablar de cantidades mayores—. El resultado fue claro: solo el habla numérica compleja predecía la mejora de las habilidades. El simple «uno, dos, tres» apenas ayudaba al niño. A su vez, los niños con funciones ejecutivas más desarrolladas aprendían los conceptos con mayor rapidez. Es decir, el desarrollo funciona en ambos sentidos: importan tanto las capacidades cognitivas como la calidad de la comunicación en casa.
El tercer estudio, de 2026, examinó qué podía obstaculizar este desarrollo. A los investigadores les llamó la atención la ansiedad matemática de los padres: esa sensación de tensión desagradable que puede provocar incluso la tabla de multiplicar. En el proyecto participaron 130 niños. Los padres evaluaron su nivel de ansiedad y realizaron pruebas de matemáticas y lectura. A los niños les comprobaron las destrezas básicas: contar, reconocer números y la misma tarea de «dame un número».
Los resultados fueron muy reveladores: un nivel alto de ansiedad matemática en los padres se asociaba con un menor dominio de las destrezas cuantitativas complejas por parte de los niños, especialmente en lo relativo a la cardinalidad. Los niños más afectados eran los de padres ansiosos que, además, tenían menos recursos cognitivos. Los mejores resultados se registraron cuando los niños tenían una memoria de trabajo desarrollada y sus padres presentaban poca ansiedad.
Curiosamente, los padres con mucha ansiedad obtenían peores resultados en matemáticas, confiaban menos en sus propias capacidades y evitaban con más frecuencia las situaciones relacionadas con los números. Así que no se trata solo de emociones: es todo un conjunto de factores que crea un entorno desfavorable para el desarrollo de las habilidades infantiles.
También conviene destacar un detalle importante: los informes de los propios padres sobre si «juegan a juegos numéricos» o «practican contar en casa» apenas se correlacionaban con las destrezas reales de los niños. Los científicos apuntan que esos informes suelen exagerar la actividad y no reflejan la calidad real de la interacción.
Los investigadores subrayan que sus datos muestran correlaciones, no una causalidad demostrada. Pero, en conjunto, los tres trabajos permiten afirmar que desempeñan un papel clave la comprensión temprana de la cardinalidad, la calidad del habla numérica de los padres y un bajo nivel de ansiedad matemática en estos. En el futuro, los científicos prevén probar programas formativos para padres: quieren comprobar si pueden mejorar los resultados de los niños enseñando a los adultos a hablar de números con mayor complejidad y a perderles el miedo a las matemáticas.
La conclusión práctica para las familias es sencilla: es mejor hablar con los niños de las relaciones entre números —«¿dónde hay más?», «¿cuántos hay en total?», «¿de qué partes se compone este número?»— que enseñarles a contar mecánicamente. Y, por supuesto, es importante ayudar a los padres a superar su miedo a las matemáticas para que no se lo transmitan a sus hijos.
PEREC.RU
Los estudios sobre matemáticas infantiles vuelven a poner a los padres frente a un espejo. Los científicos hablan de cardinalidad: la comprensión básica de que el último número al contar indica la cantidad total de objetos. Los padres fingen que es algo obvio, pero los niños no cuentan así. Y resulta que el éxito escolar depende de la edad a la que el niño capte esa sencilla regla.
Lo interesante viene después. Pidieron a los padres que organizaran con sus hijos una «fiesta imaginaria» y se limitaron a observar cómo hablaban de números. Las conversaciones eran simples como las regletas de contar. Los científicos lo vieron enseguida: si el padre solo dice «uno, dos, tres», el niño no avanza. Si habla de forma más compleja, el niño progresa. Como en la vida: palabras sencillas, resultados sencillos.
Y luego está la ansiedad matemática. Los padres tenían más que los escolares antes de un examen. Esa ansiedad se transmite a los hijos como un viejo jersey de lana que nadie quiere ponerse. Los niños de padres ansiosos se desenvuelven peor en las tareas que exigen comprender relaciones entre cantidades. A quienes tienen memoria de trabajo y padres tranquilos les va mejor. Una coincidencia bastante llamativa.
La ironía es que los padres ansiosos también se les dan peor las matemáticas. Evitan los números como si fueran conocidos incómodos y, aun así, aseguran a los investigadores que «practican matemáticas con sus hijos con regularidad». Pero las observaciones muestran lo contrario. El autoinforme vuelve a vivir al margen de la realidad.
En conjunto, los estudios parecen un suave recordatorio: si los adultos quieren que sus hijos sean listos, primero deberían ocuparse de sus propios miedos y aprender a hablar de números como si supieran de qué están hablando. Aunque solo sea para aparentar. Y quizá así los niños acaben poniéndose al día.
