La psicología de las grandes audiencias

Un nuevo estudio publicado en la revista Administrative Science Quarterly desmonta el mito habitual de que tener una gran audiencia en las redes sociales es la cima del éxito para los creadores. Los investigadores han descubierto que el camino hacia la popularidad suele convertirse en una trampa psicológica, a la que llaman «enredo con la audiencia». Este estado aparece cuando los creadores se ven obligados a tener constantemente en cuenta la reacción de una masa enorme de personas, lo que pone en peligro su bienestar emocional y su capacidad para seguir trabajando.
La economía de los creadores, una industria en la que los autores ganan dinero interactuando directamente con sus seguidores, hace tiempo que se ha convertido en un mercado multimillonario. Durante mucho tiempo se creyó que lo principal era reunir una gran audiencia. Pero los investigadores sostienen que las verdaderas dificultades empiezan precisamente después de un rápido aumento de popularidad. A diferencia de los trabajadores autónomos convencionales, que tratan con clientes concretos, los creadores tienen que lidiar cada día con miles de espectadores anónimos cuyas emociones y reacciones son impredecibles.
El estudio se basa en 74 entrevistas en profundidad con 54 artistas visuales y músicos que han logrado un éxito considerable en Instagram y YouTube. Los artistas tenían de media más de 500.000 seguidores y los músicos, unos 280.000. Todos hablaron de los altibajos de sus carreras y de cómo las métricas de las plataformas afectan a su estado de ánimo y a la percepción que tienen de sí mismos.
La principal conclusión es que, cuando la audiencia alcanza cifras enormes, el creador acaba inevitablemente ligado emocionalmente a las reacciones del público. Al principio, esto casi siempre desemboca en un «enredo disfuncional». En ese estado, el autor empieza a depender dolorosamente de los «me gusta» y los comentarios. Lee cualquier reproche como un insulto personal e interpreta cada bajada de visitas como un fracaso, aunque los algoritmos de las redes sociales cambian continuamente y de forma impredecible. Algunos participantes describieron ese estado como una «habitación de la desesperación» o como la sensación de ser «una bola de papel apretada».
Cuando la relación con la audiencia se vuelve tóxica, la creación pierde su sentido. Muchos confesaron que querrían abandonar las plataformas: la tensión se había vuelto insoportable.
Aun así, algunos creadores encontraron formas de salir de la crisis y desarrollaron estrategias para gestionar su relación con el público. Los investigadores identificaron tres enfoques principales. El primero es tomar distancia de forma deliberada: limitar el tiempo dedicado a leer comentarios o dejar que alguien de confianza los modere. El segundo es despersonalizar las críticas: el comentario negativo deja de percibirse como una verdad o un juicio sobre la persona. El tercero es volver a los propios criterios creativos y centrarse en lo que le importa al autor, no a los algoritmos.
Cuando estas estrategias empiezan a funcionar, se alcanza un estado de «enredo funcional»: el vínculo con la audiencia se mantiene, pero deja de ser destructivo. El creador comprende la volatilidad de los algoritmos y deja de vivir las bajadas de visitas como una tragedia. Vuelven las emociones positivas y el trabajo recupera su sentido.
Sin embargo, los investigadores subrayan que el proceso es cíclico: a un periodo de estabilidad puede seguir una nueva oleada de estrés, por ejemplo, debido a cambios en la plataforma. Mantener unos límites saludables requiere un esfuerzo constante.
El estudio tiene la limitación de que los participantes describieron sus propias experiencias. Además, abarca solo a artistas y músicos: los blogueros de fitness, los influencers de belleza o los streamers pueden afrontar problemas distintos. Pero el crecimiento de la economía digital hace que las conclusiones sean especialmente pertinentes para cualquiera que dependa de las valoraciones públicas.
Como el valor de la economía de los creadores podría alcanzar el medio billón de dólares en 2027, comprender la carga psicológica resulta crucial. Los autores del estudio proponen estrategias concretas que pueden ayudar a los creadores a evitar el agotamiento y a conservar el sentido de su trabajo.