Vivir en pareja aumenta la felicidad
Un nuevo estudio publicado en la revista International Journal of Behavioral Development muestra que mudarse con la pareja aumenta notablemente la satisfacción vital de las personas mayores de 50 años. Sin embargo, casarse no aporta beneficios psicológicos adicionales si la pareja ya vive junta. Puede sonar sorprendente, sobre todo a la luz de los estereotipos arraigados que sostienen que los hombres dependen más de las relaciones románticas y llevan peor las rupturas.
El estudio estuvo dirigido por Iris V. Wahring, investigadora de la Humboldt University Berlin y la University of Vienna. En el equipo participaron Urmimala Ghose, Christiane A. Hoppmann, Nilam Ram y Denis Gerstorf. Su objetivo era averiguar cómo influye la edad en las reacciones emocionales ante los cambios en las relaciones: una ruptura, el comienzo de la convivencia y el matrimonio.
Los sociólogos llevan mucho tiempo sosteniendo que las mujeres suelen contar con un círculo más amplio de amistades íntimas, mientras que los hombres tradicionalmente dependen sobre todo de su pareja. Cabría esperar que los hombres sufrieran más las rupturas y se alegraran más al iniciar una nueva relación. Sin embargo, el análisis de los datos del estudio Health and Retirement Study, que abarca a 2840 estadounidenses mayores de 50 años, reveló lo contrario.
Los investigadores utilizaron un método de emparejamiento por puntuación de propensión: a cada participante le asignaron un «doble» con una edad, un nivel educativo y un historial sentimental similares. Esto permitió vincular los cambios en el bienestar específicamente con las transiciones en las relaciones.
Primero, los investigadores analizaron el apoyo recibido de amistades y familiares. En efecto, los hombres decían contar con menos apoyo emocional externo. A primera vista, eso debería hacerlos más vulnerables. Pero los resultados fueron inesperados: ni hombres ni mujeres mostraron un empeoramiento significativo del estado de ánimo tras una ruptura. Es posible que las personas maduras gestionen mejor el estrés o encuentren apoyo en otras relaciones. A veces, incluso, poner fin a una unión supone un alivio.
En cambio, mudarse con la pareja aumenta notablemente la satisfacción vital. Hombres y mujeres reciben el mismo «bonus» emocional de la convivencia. No se confirmó el mito de que los hombres la necesitan más.
Al comparar el matrimonio con la convivencia, los investigadores descubrieron que la vida cotidiana en común es la principal fuente de beneficio psicológico. Si una pareja ya vive junta, casarse no eleva su nivel de felicidad ni reduce los síntomas depresivos. Esto refleja los cambios en las normas sociales: antes, la convivencia solía ser motivo de desaprobación y el matrimonio se consideraba una garantía de estabilidad. Ahora, también entre las personas mayores, vivir juntos sin casarse se ha convertido en algo habitual.
Pero los investigadores subrayan las limitaciones del trabajo: la muestra incluía a residentes de Estados Unidos y los resultados podrían variar en culturas donde el matrimonio tiene tradicionalmente más peso. Además, solo se estudiaron parejas heterosexuales. La estructura de las redes de apoyo de las personas LGBTQIA+ es distinta, lo que podría cambiar el panorama.
También conviene recordar que la encuesta se realiza cada dos años. Las emociones intensas a corto plazo tras una boda o una ruptura podrían haberse desvanecido para la siguiente entrevista. Los datos muestran la situación a medio plazo.
La conclusión del estudio es sencilla: la vida emocional de hombres y mujeres en la madurez es mucho más parecida de lo que se suele creer. Ambos sexos superan bien las rupturas y se alegran por igual ante la llegada de una nueva pareja. Y el estereotipo de que un hombre sin esposa es como un barco sin timón no se sostiene.
Los autores subrayan que hacen falta más estudios, especialmente entre personas con ingresos bajos y en distintas culturas. Los aspectos económicos y emocionales de las relaciones están estrechamente ligados, y para entender toda la gama de experiencias hay que tener en cuenta la calidad de las relaciones, no solo si existen o han terminado.
PEREC.RU
El estudio sobre el efecto de las mudanzas, el matrimonio y las rupturas en la felicidad de los mayores de 50 parece otro intento de la ciencia de explicar lo evidente: la gente no vive en una comedia romántica, sino en un mundo donde las rutinas cotidianas pesan más que los convencionalismos. Los investigadores compararon con gesto solemne a miles de estadounidenses, crearon «dobles» virtuales y llegaron a una conclusión que cualquier pareja mayor podría haberles adelantado tomando un té.
Mudarse con la pareja mejora la vida. Casarse después de empezar a convivir, no. Suena casi a burla de buena parte de la vieja sociología, que consideraba el matrimonio un elixir mágico de bienestar. Ahora resulta que el elixir lleva tiempo sin gas y que lo decisivo es quién comparte contigo el espacio, no el ritual.
Otra alegría: se derrumba el mito del hombre frágil que, sin esposa, se convierte en un despojo emocional. En los datos, los hombres parecen bastante enteros: no lloran en la almohada ni caen en la depresión. La socialización será la socialización, pero al llegar a la madurez todo el mundo aprende a buscar apoyo fuera de la pareja, o al menos a no venirse abajo.
Curiosamente, el estudio recuerda que la fortaleza psicológica no viene del estado civil, sino de hasta qué punto una persona está integrada en su círculo habitual de relaciones. Con la edad, la gente depende menos de las formalidades y resiste mejor los cambios. Eso sí, los investigadores dejaron prudentemente una salvedad: la muestra es estadounidense, la cultura es occidental y las relaciones estudiadas, heterosexuales. La conclusión solo sirve en parte para el resto del mundo.
Queda la impresión de que los investigadores estudiaron menos las relaciones que una sociedad envejecida, donde el matrimonio es una opción y no una obligación. Y la conclusión, modesta pero sensata, es que la felicidad no está en la marcha nupcial, sino en no estar a solas en la cocina.
