Los blancos en «el último puesto»

Un nuevo estudio de psicólogos estadounidenses ha intentado responder por qué una parte de los votantes blancos se volcó con tanta vehemencia con Donald Trump en las elecciones de Estados Unidos de 2024 y, al mismo tiempo, se opuso a los programas de diversidad, igualdad e inclusión (DEI). El estudio reveló que no se trata de la pobreza ni de un deterioro real del nivel de vida. Se trata de que algunos estadounidenses blancos se sienten en lo más bajo de la escala económica racial, prácticamente «empatados» con quienes están acostumbrados a considerar inferiores.

Aunque las estadísticas muestran claramente que, en Estados Unidos, las familias blancas son de media mucho más ricas que las negras y las latinoamericanas, una parte de la población blanca está convencida de que su propio estatus cae en picado. Este fenómeno se conoce desde hace tiempo en psicología como «privación relativa»: a la gente no le importa tanto cuánto tiene como la posición que ocupa en comparación con los demás.

Para entender cómo influye exactamente en la política esa sensación subjetiva de «caer», los investigadores reunieron una muestra de 506 personas blancas no hispanas, equilibrada cuidadosamente por edad, región y nivel educativo. Las observaciones se llevaron a cabo en cinco fases, desde septiembre de 2024 hasta unos días después de las elecciones.

A los participantes se les mostró una «escalera de estatus»: un esquema en el que la posición se definía por el dinero, la educación y el prestigio profesional. Debían indicar dónde se situaban ellos y dónde situaban a las personas blancas, negras, asiáticas y latinoamericanas. Después, un análisis estadístico identificó distintos perfiles de percepción de la jerarquía social.

El perfil más interesante —alrededor del 15 % de los participantes— fue el de «último puesto (empate)». Esos encuestados se situaban por debajo de las personas blancas, asiáticas y latinoamericanas, y al mismo nivel que los estadounidenses negros. Creían que la distancia entre los grupos era muy pequeña: como si todos estuvieran pisándose los talones.

Ese grupo fue el más constante en su apoyo a Donald Trump: simpatizó con él durante toda la campaña, tenía intención de votarle y finalmente lo hizo. También fue el que más se opuso a los programas universitarios DEI, el que más a menudo estuvo de acuerdo con afirmaciones como «los blancos de Estados Unidos están siendo atacados» y «el Gobierno amenaza mis derechos personales».

Sin embargo, contra lo que cabría esperar, esas personas no eran las más pobres ni las menos formadas. Incluso después de ajustar los resultados por ingresos y educación, se mantuvo la relación entre la percepción de estar en «el último puesto» y el apoyo a Trump. Por tanto, no se trata de pobreza real, sino de una interpretación racial del propio estatus.

Curiosamente, esos sentimientos no se intensificaron a medida que se acercaban las elecciones. La preocupación por la propia posición y las preferencias políticas se mantuvieron estables durante los tres meses.

El estudio tiene limitaciones: no demuestra causalidad; quizá la gente se adhiere primero a determinados movimientos políticos y después empieza a sentirse «la última». Además, el trabajo se centró solo en personas blancas no hispanas, por lo que las conclusiones no se aplican a otros grupos.

Sin embargo, los primeros datos sobre los latinoamericanos indican que entre ellos son más frecuentes quienes se ven no en «el último puesto», sino casi en «el primero». Y esos mismos encuestados también muestran un fuerte apoyo a Trump y hostilidad hacia los programas DEI.

El estudio destaca que las percepciones subjetivas del lugar que se ocupa en la jerarquía racial de Estados Unidos se están convirtiendo en un potente factor político, aunque la economía diga lo contrario.