La huella genética de la anhedonia

Unos investigadores alemanes decidieron indagar no solo en la cabeza de las personas, sino también en sus genes, y descubrieron que quienes tienen un mayor riesgo genético de anhedonia reaccionan de forma particular ante la expectativa y la obtención de recompensas. La anhedonia es la incapacidad de disfrutar de cosas que antes hacían feliz a una persona, ya sea una afición, quedar con amigos o incluso comer algo rico. Suele acompañar a la depresión, pero también aparece en la esquizofrenia, el trastorno bipolar y las adicciones.

El equipo, encabezado por Nicholas Schäfer, estudió la relación entre el riesgo poligénico de anhedonia y la actividad cerebral durante una prueba en la que los participantes respondían a señales de posibles ganancias o pérdidas de dinero. En ese momento se les escaneaba el cerebro mediante resonancia magnética funcional. Cuanto mayor era el riesgo genético, menor era la actividad del putamen en ambos hemisferios y de la circunvolución frontal media izquierda durante la fase de anticipación de una ganancia. Cuando los participantes recibían información sobre una ganancia, disminuía la actividad del núcleo caudado derecho.

Curiosamente, cuando perdían —al comunicarles que habían perdido dos euros— el patrón cambiaba: la actividad del putamen y del núcleo caudado aumentaba, por el contrario, en quienes tenían un mayor riesgo de anhedonia. Era como si el cerebro reaccionara con más intensidad a los acontecimientos negativos que a los positivos.

En el estudio participaron 517 personas de los grandes proyectos alemanes MooDs e IntegraMent: pacientes con depresión, esquizofrenia y trastorno bipolar, así como voluntarios sanos, entre ellos familiares de pacientes. A todos se les calculó el riesgo poligénico de anhedonia y se evaluaron sus síntomas mediante un cuestionario.

Los autores destacan el papel del estriado y la corteza prefrontal, regiones clave para la motivación, el aprendizaje y el control de la conducta. El trabajo amplía la comprensión de las bases biológicas de la anhedonia, aunque los propios investigadores reconocen que cada cerebro funciona a su manera y que hacen falta nuevos estudios para confirmar los resultados.