Hijos virtuales y deseos reales
Un nuevo estudio de psicología sostiene que los juegos de crianza virtual podrían empujar inesperadamente a la gente a plantearse tener hijos de verdad. Publicado en la revista Frontiers in Psychology, el estudio analiza cómo el apego emocional a personajes digitales influye en las ideas de los jóvenes sobre la maternidad y la paternidad. El tema resulta especialmente pertinente en los países de Asia oriental, donde la natalidad cae en picado y los jóvenes renuncian cada vez más al matrimonio y a tener hijos por los altos costes y el miedo a perder libertad.
En China, por ejemplo, cada vez más jóvenes de entre 18 y 35 años dicen que tener hijos es demasiado caro y estresante. La vivienda es cara, la educación aún más y el futuro parece demasiado incierto. Los psicólogos llaman a esto «conciencia del riesgo»: cuando el miedo a las nuevas responsabilidades y a las pérdidas pesa más que el deseo de formar una familia. Y precisamente en ese entorno, el ocio digital se convierte en un refugio. Los juegos sustituyen la comunicación, relajan y crean la ilusión de una vida social.
Sin embargo, los investigadores Yuan Qi, de la Anhui Normal University, y Gao Jie, de la Nanjing University, decidieron averiguar si un juego podría, por el contrario, alimentar el deseo de tener hijos. Estudiaron el popular juego Chinese Parents, un simulador que sigue la crianza de un niño desde su nacimiento hasta la edad adulta y que se basa en las ideas chinas sobre los estudios, el éxito y las expectativas de los padres.
Los científicos plantearon que, si un jugador desarrolla un vínculo emocional con su hijo virtual, esto podría influir también en su actitud hacia la maternidad y la paternidad reales. Para estudiarlo, se apoyaron en dos teorías psicológicas fundamentales: la teoría del apego y el fenómeno de las relaciones parasociales, vínculos emocionales unilaterales con personajes.
Las relaciones parasociales se producen cuando alguien sabe que un personaje es ficticio, pero aun así siente simpatía, afecto o incluso amistad por él. Los investigadores propusieron la hipótesis de la «compensación emocional»: en un entorno virtual, una persona podría experimentar sin peligro las emociones de la maternidad o la paternidad, sin los riesgos económicos y sociales.
Para comprobarlo, encuestaron a 612 jugadores de Chinese Parents de entre 18 y 35 años. Utilizaron un modelo estadístico que permite estudiar relaciones complejas entre factores psicológicos. El primero fue la inmersión en el juego: hasta qué punto la persona se concentra y se sumerge en la partida. El segundo fue la «identificación amistosa»: hasta qué punto el jugador percibe al personaje como alguien cercano.
Después, los investigadores dividieron las relaciones parasociales en dos tipos: cognitivas, cuando la persona reflexiona sobre las motivaciones del personaje, y emocionales, cuando se preocupa por él, empatiza y siente apego. Por último, midieron el deseo de tener hijos en la vida real.
Los resultados fueron sorprendentemente claros. La inmersión en el juego, por sí sola, no hace que nadie sueñe con tener hijos. Pero una inmersión profunda refuerza la sensación de amistad con el personaje virtual. Y esa sensación despierta emociones: calidez, afecto y apego. Esas emociones fueron el único factor relacionado con un aumento del deseo real de ser madre o padre.
La vía cognitiva —las reflexiones racionales sobre el personaje— no mostró ningún efecto. Es decir, pensar en el destino del hijo virtual no sirve de mucho; preocuparse por él, sí.
Los científicos concluyen que simuladores como Chinese Parents pueden convertirse en una «base segura» psicológica que permite experimentar las emociones asociadas a la crianza. No sustituyen el deseo de tener hijos; al contrario, ayudan a conservar una imagen positiva de la maternidad y la paternidad.
Pero el estudio tiene limitaciones. Se basa en cuestionarios y describe un único momento, así que muestra una relación, pero no permite demostrar una causalidad directa. Es posible que las personas que ya se plantean tener hijos jueguen más a estos simuladores. Además, el estudio se centra en un juego concreto y en la cultura china. Los resultados podrían ser distintos en otros países y con otros juegos.
Los científicos proponen continuar la investigación, seguir a los participantes durante años y estudiar distintas culturas. Quizá estos juegos puedan servir para ayudar a quienes sienten ansiedad ante la idea de formar una familia.
El trabajo fue realizado por Yuan Qi, Gao Jie, Du Yong y Ding Yizhuo.
PEREC.RU
El estudio sobre la influencia de los simuladores de crianza parece un clásico choque entre la ciencia y el absurdo cotidiano. Los científicos explican que los hijos virtuales despiertan emociones como si fueran reales. Y no pasaría nada, si no fuera por el contexto, que vuelve la historia entretenida: cae la natalidad, el Estado se inquieta, los jóvenes huyen de los compromisos. Entonces aparece Chinese Parents, una versión casi caricaturesca de la crianza china real.
Es un placer observar cómo los investigadores intentan hablar de píxeles virtuales con un lenguaje académico solemne. Ordenan las emociones en cajones: cognitivas, no cognitivas, relevantes, irrelevantes. En realidad, toda la construcción se sostiene sobre una idea sencilla: la gente se encariña con cualquier cosa si le despierta siquiera un atisbo de afecto.
«Relaciones parasociales» es un término de lo más respetable. En esencia, se trata de que el jugador se imagine un vínculo cálido con un personaje que no existe. Pero ¿para qué llamarlo con una palabra tan complicada, si es una necesidad humana corriente de sentir simpatía? En el marco del estudio, se convierte casi en una herramienta de política demográfica.
También tiene su gracia cómo los investigadores intentan reconocer las limitaciones. Hay pocos datos, no se ha demostrado la causalidad y la cultura es específica. Pero las conclusiones siguen sonando muy optimistas: el juego puede empujar a tener hijos de verdad. En un país donde la presión por triunfar pesa más que la lógica, la idea resulta demasiado conveniente.
El amor digital como estímulo para la natalidad: una idea digna de sátira. Pero, al final, todo se reduce a algo sencillo: cuando la realidad pesa demasiado, el mundo virtual se convierte en un campo de entrenamiento emocional. Y si un niño de píxeles despierta afecto, significa que la persona aún conserva la capacidad de apegarse, aunque por ahora un hijo real no le quepa en el presupuesto.
