La biología del apego según Huberman

En un episodio del pódcast Huberman Lab publicado el 12 de febrero, el neurocientífico Andrew Huberman explicó con detalle cómo funciona el apego humano, desde los primeros años de vida hasta las relaciones románticas adultas. El episodio, titulado «Essentials: The Science of Love, Desire & Attachment», analiza las raíces del amor y el deseo desde la biología y los patrones psicológicos tempranos, no desde la poesía. Huberman desmenuza con seguridad conceptos científicos complejos en fragmentos fáciles de digerir y explica por qué nos atraen unas personas y otras no.

Al comienzo del episodio, Huberman recuerda que los patrones de conducta romántica de los adultos a menudo copian literalmente el vínculo emocional que tuvieron de bebés con sus padres. Cita el clásico experimento de la psicóloga Mary Ainsworth, conocido como la «Situación extraña». En este estudio, los investigadores observaron cómo reaccionaban los niños pequeños cuando uno de sus padres salía de la habitación y luego regresaba. Se clasificó a los niños en grupos: desde los de apego «seguro» hasta los «evitativos» y los «ansioso-ambivalentes». Y esas categorías tempranas predicen con sorprendente precisión las relaciones adultas: cómo se comportará una persona en el amor, si se aferrará a la otra, la apartará o construirá un vínculo emocional equilibrado.

Huberman subraya, sin embargo, que estos patrones no están escritos en piedra. Al comprender su propio estilo de apego, una persona puede cambiarlo. Nada de «karma de la infancia»: solo biología, conocimiento y trabajo personal.

A continuación, la conversación pasa al cerebro. Huberman explica que no existe un único «centro del amor». En su lugar, se activa toda una red de regiones, cada una responsable de una etapa: deseo, motivación, apego y empatía. Hacia el minuto diez, analiza los procesos químicos y eléctricos que ponen en marcha la formación de un vínculo. En concreto, aclara un error muy extendido sobre la dopamina: no es la «hormona del placer», sino un sistema de motivación y búsqueda. En esencia, la dopamina es una moneda interna que nos impulsa a perseguir el objeto de nuestro deseo.

También dedica atención a las redes neuronales de la empatía. Estas incluyen la corteza prefrontal y la ínsula, una región cerebral responsable de la interocepción, es decir, de la capacidad de percibir los propios estados corporales. La ínsula permite a una persona sentirse a sí misma y reconocer al mismo tiempo las emociones de su pareja: algo fundamental para cualquier vínculo estable.

Huberman introduce el término «ilusión positiva»: una especie de autoengaño biológico por el que una persona está convencida de que solo su pareja puede provocarle determinados sentimientos. Este «filtro mágico» ayuda a que las relaciones se mantengan sólidas con el paso del tiempo y, según Huberman, es un elemento importante para su estabilidad a largo plazo.

El pódcast también aborda las causas de la ruptura de las relaciones. Huberman se apoya en estudios del Laboratorio Gottman de la Universidad de Washington, que identificaron cuatro señales de una ruptura inminente: la crítica, la actitud defensiva, el bloqueo y el desprecio. El bloqueo se produce cuando uno de los miembros de la pareja deja de reaccionar y literalmente «se desconecta». Pero el factor más destructivo es el desprecio. Los investigadores lo comparan con el «ácido sulfúrico» en una relación: corroe el vínculo emocional y desactiva por completo los mecanismos de empatía.

Al final, Huberman formula una idea sencilla, respaldada por la ciencia: el amor es bioquímica y también la historia de nuestros primeros vínculos afectivos. Al comprender nuestros patrones, podemos gestionarlos en vez de ser sus rehenes.